il periodico. The Hindu spiega che l’usanza indù della dote “è un male profondamente radicato nelle caste feudali Bhumihar e Rajput e i genitori chiedono e ricevono doti favolose per i loro figli”. Se la famiglia della ragazza non può pagare la dote promessa, i genitori dell’uomo ricorrono spesso a mezzi illegali per sbarazzarsi della sposa, come quello di causarne la morte in un incendio, affinché il loro figlio possa sposare un’altra ragazza che può pagare di più. Pochissimi sono processati per omicidio.

In alcune parti dell’India, richieste di doti esorbitanti hanno provocato un capovolgimento della situazione. I genitori che non possono permettersi di pagare la dote assumono banditi per rapire lo sposo e condurlo all’altare sotto la minaccia delle armi. “Costa molto meno pagare dei teppisti per assicurarsi un buon partito che pagare una dote esorbitante”, ha detto il padre di una ragazza a un cronista dell’Hindu. Si può avere la protezione della banda dopo le nozze pagando un extra. Si dice avvengano centinaia di sequestri di questo genere, con poche interferenze da parte della polizia.

Pensano nel grembo?

◆ In una lettera al Journal of the American Medical Association, due medici hanno presentato i risultati delle loro ricerche sull’attività mentale del feto. Hanno spiegato che quando il battito cardiaco fetale è stato monitorizzato e paragonato ai movimenti fetali, “si è notato che il battito cardiaco fetale cominciava di solito ad aumentare prima del movimento fetale”. I medici hanno osservato che il battito cardiaco cominciava ad aumentare circa sei-dieci secondi prima del movimento. “Avviene qualcosa di simile nell’adulto dell’uomo, dove il battito cardiaco aumenta quando l’azione è contemplata, prima che venga effettivamente compiuta”, hanno scritto i due medici. “Che questo sia indice di pensiero cosciente e di intenzione, da parte del feto o dell’adulto, . . . [è] un affascinante [interrogativo] che merita ulteriore studio”.

Il Kenya si sbarazza degli stregoni

◆ Kinyugie Rayasi si è recentemente dichiarato colpevole, davanti a una corte del Kenya meridionale, di avere praticato la stregoneria, che è illegale. Tuttavia, ha riferito il Daily Sketch di Ibadan (Nigeria), egli ha chiesto clemenza, “dicendo di avere fatto lo stregone per trent’anni e di non saper fare altro lavoro”. Il tribunale ha tuttavia disapprovato la sua attività e ha condannato l’uomo, cinquantenne, a dodici mesi di carcere, ordinando che “i suoi arnesi del mestiere, incluse code di giraffa e polverine scure, fossero bruciati”, diceva l’articolo.

I grandi e i potenti

◆ Il giornalista cattolico Bill Reel ha scritto recentemente nel Daily News di New York in merito a una recente visita del cardinale Mario Luigi Ciappi, teologo personale di papa Giovanni Paolo II. Uscendo dalla sua berlina, scrive Reel, il cardinale “ha porto la mano, e importanti personalità laiche si sono inchinate per baciargli l’anello. Quindi tutti sono entrati per i cocktail e la colazione”. Il giornalista descrive poi i suoi sentimenti: “Amo la Chiesa Cattolica — anzi, sono felice di farne parte — ma tutta la pompa e la cerimonia che circondano questo principe della chiesa mi hanno intimorito e confuso. Era inopportuno e imbarazzante . . . la gente comune non può identificarsi con chi va in giro su una berlina e si fa baciare l’anello. Per quanto sia santo, un tal uomo è troppo remoto, troppo distante, troppo etereo. Ha troppi servitori, cameriere, cuochi, adulatori. Non ha niente in comune con il resto di noi, per cui non può dirci nulla”. — Confronta Matteo 23:5-12.

Il primo volo con propulsione a getto?

◆ Le farfalle tengono le ali chiuse per un terzo del loro tempo di volo, secondo una scienziata russa che scrive per il Soviet Weekly. Nessun altro insetto o uccello si comporta così, afferma la donna. “Ho fatto fotografie ad alta velocità rallentando di cento volte il movimento delle ali della farfalla, per far vedere agli scienziati dell’Istituto Sovietico Severtsov come si comporta l’insetto”. Essa spiega che quando le quattro ali dell’insetto si piegano, le due posteriori formano una galleria ovale e, mentre continuano a chiudersi, spingono fuori l’aria dal fondo della galleria come una corrente a getto diretta leggermente in basso. Essa afferma che questo dia alle farfalle una spinta con propulsione a getto verso l’alto e in avanti, fino al prossimo battito d’ali.

Tolti di mezzo gli “dèi” in sovrappiù

◆ Gli dèi e le dee cinesi sprovvisti delle debite credenziali starebbero, a quanto si afferma, per scomparire da Taiwan. Il direttore degli affari civili di Taipei ha incaricato alcuni esperti di controllare tutte le divinità dei templi, osservando che alcuni delle centinaia di templi buddisti e taoisti “esistono solo perché chi ci lavora deve guadagnarsi da vivere, e i loro dèi sono di solito personaggi presi da romanzi classici”. Egli ha detto che “in questo modo l’uomo crea degli dèi solo per ingannare gli ignoranti”, e ha aggiunto: “I cinesi dovrebbero sapere chi adorano e perché. Oggi, qui e in Cina, molti sacerdoti dei templi non sanno neppure loro chi sono in effetti quegli dèi”.

Aerei precipitano per colpa di un vulcano

◆ Un aereo passeggeri delle Singapore Airlines che volava a oltre 9.000 metri di quota è recentemente incappato in una nuvola di cenere alta undici chilometri proveniente da un vulcano di Giava, il Galunggung. Tre dei quattro motori dell’aereo si sono fermati, facendolo precipitare di centinaia di metri prima che si potesse riprenderne il controllo e fare un atterraggio di fortuna a Djakarta, in Indonesia. Alcune settimane prima la polvere dello stesso vulcano aveva fatto fermare i motori di un aviogetto delle British Airways, facendolo cadere di quasi 6.000 metri prima che se ne potesse riprendere il controllo. Il vulcano, che ultimamente ha eruttato varie volte, era inattivo da un secolo.

Nazioni indebitate

◆ Le nazioni del Terzo Mondo sono indebitate per circa 700 miliardi di dollari. Alcune stanno ancora pagando i loro debiti, altre sono in arretrato. Nel 1979 diciassette paesi erano in arretrato nel pagamento di prestiti ottenuti da banche commerciali. Quel numero è salito a ventisei nel 1981 e continua ad aumentare pressappoco allo stesso ritmo. Sempre più numeroso è anche il gruppo di nazioni che chiedono di dilazionare il pagamento dei debiti che hanno con governi e organi assistenziali. Il Sunday Star di Toronto (Canada) fa notare che tutti questi debiti suscitano fra gli economisti il “timore del caos nell’economia mondiale”.

Aumenta il numero dei detenuti negli U.S.A.

◆ Ci sono quasi 385.000 detenuti rinchiusi nelle prigioni statali e federali degli Stati Uniti, un aumento di quasi il 14 per cento in un anno. E il numero delle donne rinchiuse in prigione è ultimamente aumentato di una percentuale doppia rispetto a quella degli uomini.

L’inflazione vi preoccupa?

Preoccupa milioni di persone.

C’è speranza che le cose migliorino?

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