e il santuario di Maometto a Medina.

Se decidete di recarvi a Cipro in aereo, potreste atterrare all’aeroporto di Larnaca. A 500 metri dall’aeroporto troverete questo sorprendente lago salato e il vicino santuario fra le palme da datteri e altra lussureggiante vegetazione. Sia d’inverno, quando le acque immobili del lago offrono un incantevole spettacolo, che d’estate, quando sul letto asciutto del lago si vedono grandi mucchi di sale, troverete piacevole questo luogo.

La nuova ‘Chiesa Unita d’Australia’

DOPO 76 anni di controversie, scrutini, discussioni, e anche processi, nell’estate (inverno australiano) del 1977 nacque infine la ‘Chiesa Unita d’Australia’ (‘Uniting Church in Australia’). È formata dalle chiese metodista, presbiteriana e congregazionalista, include 1.500 ecclesiastici, oltre 240.000 membri e circa un milione e mezzo di aderenti dichiaratisi tali in occasione di un censimento, per cui è la terza confessione dell’Australia per grandezza.

Il nome ‘Chiesa Unita d’Australia’ è stato scelto per dare risalto alla natura di un movimento che continua a voler unire le chiese. I suoi membri sperano che altre chiese ancora si uniscano a loro.

Per la struttura ecclesiastica e i titoli usati, la nuova chiesa conserverà aspetti delle tre chiese costituenti. Sono accettate le donne ministro; inoltre le donne occupano posizioni importanti sia fra il clero che fra i laici. Attualmente non ci sono norme fisse sul bere, sebbene la questione sia ancora discussa. Per tradizione, in passato i ministri metodisti se ne sono rigidamente astenuti. Pare che le funzioni religiose celebrate nelle varie chiese seguiranno la forma più familiare alla congregazione locale.

Tuttavia, non tutti i membri e non tutte le congregazioni delle tre chiese fuse sono entrate a far parte della Chiesa Unita. Trentasette delle 307 chiese congregazionaliste continuano a funzionare separatamente come ‘Associazione delle Chiese Congregazionaliste’; e 521 delle 1.437 congregazioni presbiteriane hanno respinto la fusione. Le ragioni addotte per non associarsi alla Chiesa Unita includono questioni dottrinali e di procedura organizzativa ecclesiastica. Sono sorti ulteriori problemi in merito al patrimonio ecclesiastico. La scissione della Chiesa Presbiteriana ha causato un’accesa disputa sulla divisione dei beni ecclesiastici il cui valore è stimato in migliaia di milioni di dollari. Includono chiese, case occupate da personale ecclesiastico, scuole, ospedali, locali adibiti a uffici e immobili.

La formazione della Chiesa Unita ha dato luogo a molta pubblicità, ed è stata data enfasi alla prevista assistenza comunitaria e sociale. I singoli membri intensificheranno la loro ricerca di Dio? Questo resta da vedere. — Atti 17:11.