Cos’era l’aloe che si usava nei tempi biblici?

La Bibbia dice che l’aloe si usava per profumare indumenti e letti (Salmo 45:8; Proverbi 7:17; Il Cantico dei Cantici 4:14). L’aloe della Bibbia si ricavava probabilmente dall’Aquilaria agallocha. Decomponendosi, il legno di questa pianta produce un olio e una resina profumati. La polvere che si otteneva macinando questo legno veniva venduta col nome di “aloe”.

La Bibbia paragona le tende di Israele a “piante di aloe che Geova ha piantato” (Numeri 24:5, 6). Queste parole potrebbero riferirsi all’aspetto dell’Aquilaria agallocha, un albero che raggiunge anche i 30 metri d’altezza e che presenta un’ampia chioma. Oggi questa specie non si trova in Israele ma, secondo un’opera di consultazione, “nulla vieta che questo e altri alberi ora sconosciuti [nella regione] venissero coltivati nella valle del Giordano, allora ricca e popolosa” (A Dictionary of the Bible).