Il babaláwo indicò un grande tabellone di legno su cui era illustrato l’intricato sistema di divinazione che la sua gente usava da innumerevoli generazioni. Questo sistema, basato sul lancio di 16 noccioli di palma da olio, si è diffuso in tutta l’Africa occidentale e anche oltre. “La gente si rivolge a me per problemi di ogni tipo”, disse. “Problemi con donne, sterilità, disoccupazione, pazzia, malattie e così via. A seconda di ciò che risulta dalla divinazione, si invocano gli antenati o i corpi [divinità] celesti. In entrambi i casi va fatto qualche tipo di sacrificio”.

Tali malintesi spesso riguardano l’identità di coloro che popolano il reame spirituale. In tutta l’Africa a sud del Sahara è diffusa la credenza che nel mondo degli spiriti dimorino due gruppi di esseri. Il primo è costituito da divinità, o dèi, che non sono mai stati esseri umani. Il secondo comprende gli antenati, o spiriti dei morti, la cui responsabilità è garantire la sopravvivenza e la prosperità delle loro famiglie sulla terra. Si ritiene che sia le divinità che gli antenati abbiano il potere di aiutare o danneggiare le persone sulla terra. Di conseguenza, a entrambi va mostrato il giusto rispetto e va reso omaggio.