La mummia venuta dal freddo

DAL CORRISPONDENTE DI SVEGLIATEVI! IN ITALIA

A prima vista poteva sembrare la scena di un delitto. Un cadavere rinsecchito giaceva a faccia in giù, per metà intrappolato nel ghiaccio. Morte accidentale? Regolamento di conti? O solo un’altra vittima della montagna? E, in ogni caso, che ci faceva lì, nel silenzio delle Alpi tirolesi, a oltre 3.000 metri di altezza? Chi era? E com’era morto?

L’“UOMO VENUTO DAL GHIACCIO”, come fu subito ribattezzato, o Homo tyrolensis, come lo chiamano gli scienziati, venne ritrovato casualmente da una coppia di escursionisti tedeschi sul monte Similaun (nelle Alpi Venoste-Oetztaler), nei pressi del confine italo-austriaco, nel settembre 1991. Quell’anno l’estate particolarmente calda aveva sciolto buona parte della neve, riportando alla luce resti che sarebbero altrimenti rimasti nascosti per chissà quanto ancora. Chiarita dagli investigatori qualche incertezza iniziale in merito alla scoperta, la salma fu estratta dal ghiaccio in maniera abbastanza rozza, non senza riportare dei danni. Fu subito chiaro, però, che non si trattava di un morto qualunque: vicino al corpo c’erano parecchi oggetti molto diversi da quelli utilizzati in genere dagli alpinisti odierni che si avventurano a queste quote.

Ad alcuni quel cadavere apparve immediatamente molto vecchio. Dopo i primi accertamenti, comunque, Konrad Spindler, dell’Università di Innsbruck, se ne uscì con un’affermazione sorprendente: il corpo mummificato ritrovato sul Similaun era vecchio di alcuni millenni! Dalle ulteriori analisi e indagini compiute sul sito del ritrovamento gli studiosi conclusero di avere tra le mani “il più antico essere umano intatto” mai rinvenuto. (Time, 26 ottobre 1992) Per gli archeologi l’uomo venuto dal ghiaccio — soprannominato Oetzi (da Oetztal, il nome tedesco di una valle della zona) — sarebbe morto verso il 3000 a.E.V.

Compresa l’importanza del reperto, gli archeologi sono tornati più volte sul Similaun per cercare altri manufatti utili per tentare di capire cos’era accaduto tanti secoli fa a quell’uomo. Cos’hanno scoperto? Perché tanto interesse per quella mummia sepolta nel ghiaccio? È stato possibile svelare alcuni dei segreti che portava con sé?

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Oetzi, l’uomo venuto dal ghiaccio

[Fonte]

Foto: Archiv Österreichischer Alpenverein/Innsbruck, S.N.S. Pressebild GmbH

Indizi per risolvere il mistero dell’uomo venuto dal ghiaccio

PER secoli Oetzi ha avuto una buona sistemazione: giaceva infatti a 3.210 metri di quota in una valletta nivale, cioè in un avvallamento che l’ha tenuto al riparo dai movimenti del vicino ghiacciaio. Se fosse stato inglobato nella massa glaciale sarebbe stato completamente smembrato e portato via. Molto probabilmente è stato proprio grazie alla sua collocazione che si è conservato intatto.

Lì, in un raggio di pochi metri, c’erano oggetti che avranno segnato la sua vita quotidiana: un arco non incordato in legno di tasso, una faretra in pelle di daino con 14 frecce (2 finite, le altre in lavorazione), un pugnale con la lama in selce, un’ascia, il probabile supporto di una gerla, una borsa di cuoio, un recipiente in corteccia di betulla e frammenti di vestiario, oltre ad altri utensili e oggetti.

Al momento del ritrovamento, l’uomo del Similaun (un altro dei suoi nomi) aveva ancora addosso alcuni indumenti e calzari in pelle o cuoio imbottiti di paglia per riparare dal freddo. La testa era adagiata vicino a una “stuoia” di paglia intrecciata. Era come se una sera, sopraffatto dalla stanchezza e dal freddo, l’uomo venuto dal ghiaccio si fosse tranquillamente addormentato per non “rivedere” la luce che millenni dopo. Quel ritrovamento era l’“istantanea di un’epoca, di una società e di una popolazione biologica”, dice l’archeologo Francesco Fedele, che ha definito l’uomo del Similaun una “capsula del tempo”. — Le Scienze, novembre 1991, pagina 7.

Come si è conservato?

Non tutti concordano sul modo in cui Oetzi sia rimasto integro tanto a lungo in simili condizioni. “La sua conservazione è pressoché miracolosa, pur ammettendo la presunta protezione data dalla posizione in cui è stato ritrovato”, dice Nature. L’ipotesi attualmente più accreditata è che ci sia stata la concomitanza di “tre eventi improbabili”: (1) un rapido processo di mummificazione (disidratazione) naturale, dovuto alla combinazione di freddo, sole e föhn (un vento caldo e asciutto); (2) un’abbondante nevicata che avrebbe nascosto rapidamente il corpo ai predatori; (3) la protezione dai movimenti del ghiacciaio offerta dall’avvallamento. Ma c’è chi non trova soddisfacente la spiegazione, affermando che il föhn non soffi così ad alta quota in questa parte delle Alpi.

Sull’uomo venuto dal ghiaccio, comunque, esistono anche certezze. È stato possibile accertare che si trattava di un uomo tra i 25 e i 40 anni alto un metro e sessanta circa e del peso di una cinquantina di chili, dal fisico asciutto e muscoloso, e con una capigliatura bruna e ben curata (che, a quanto pare, veniva regolarmente tagliata). Recenti indagini sul DNA estratto da campioni di tessuti hanno stabilito che apparteneva allo stesso ceppo genetico degli odierni abitanti dell’Europa centrale e settentrionale. I denti appiattiti rivelano poi che consumava pane grossolano, il che fa pensare appartenesse a una comunità agricola, come confermerebbero anche i semi di grano trovati sulle vesti. Fatto curioso, è possibile sapere che morì verso la fine dell’estate o all’inizio dell’autunno. Come mai? Perché nella sua sacca sono stati ritrovati i resti di un tipo di susine selvatiche che matura a fine estate: forse facevano parte delle sue ultime provviste.

“Un fucile in mano a un cavaliere medievale”

Ma cosa può rivelarci Oetzi? Il periodico Archeo ha riassunto così alcune domande sorte in seguito alla scoperta: “Si tratta di un guerriero o di un cacciatore? Era un individuo isolato, oppure si spostava insieme al suo gruppo, oppure ancora era in transito su quei monti assieme ad una piccola e selezionata parte del suo gruppo? . . . Era solo tra quel ghiaccio o dobbiamo attenderci altre presenze?” (Dicembre 1991, pagina 52) Gli studiosi hanno cercato di ottenere delle risposte perlopiù esaminando gli oggetti trovati sul Similaun e provando a decifrarne il significato. Sul perché Oetzi si trovasse lì a oltre 3.200 metri di quota sono state fatte varie ipotesi, ognuna però apparentemente contraddetta da qualche particolare. Facciamo qualche esempio.

L’arco, senza la corda, e le frecce farebbero pensare subito a un cacciatore. Risolto l’enigma? Forse, ma resta il fatto, dice l’archeologo Christopher Bergman, che l’arco, lungo quasi un metro e 80 centimetri, “era molto grande, per un uomo di quella statura” e “decisamente sovradimensionato per cacciare le prede tipiche delle Alpi”. (Focus, settembre 1993, pagina 12) Perché portare con sé un arco inutilizzabile? In montagna, inoltre, i pesi superflui vanno assolutamente evitati, “il che rende piuttosto strano che l’arco dell’uomo e 12 delle 14 frecce non fossero finiti, mentre le altre armi (il pugnale e l’ascia) erano consumate dall’uso prolungato”, osserva Nature.

E che dire dell’ascia rinvenuta a qualche metro dal corpo? In un primo momento fu ritenuta di bronzo. Dalle analisi si capì poi che era invece di rame. Per questo ed altri motivi, perciò, molti archeologi sono propensi a far risalire Oetzi all’inizio della cosiddetta età del rame, cioè al IV-III millennio a.E.V. “Le datazioni con il carbonio 14 . . . hanno confermato che visse tra i 4.800 e i 5.500 anni fa”, ha scritto la rivista Audubon.a Altri oggetti, però, indurrebbero a situare l’uomo venuto dal ghiaccio ancora più in là nel tempo. A quanto pare non è possibile attribuire l’uomo del Similaun ad una precisa civiltà antica. Riferendosi all’ascia di rame, un archeologo sostiene che Oetzi “possedeva un’arma troppo tecnologica per l’epoca nella quale viveva. Come se avessimo trovato un fucile in mano a un cavaliere medievale. Il rame a quell’epoca era infatti conosciuto solo presso le culture orientali”. — Focus, settembre 1993, pagina 8.

Inoltre, come si è appena visto, l’ascia era probabilmente un oggetto molto prezioso per i contemporanei dell’uomo venuto dal ghiaccio. Anche altri reperti, come la custodia in pelle del pugnale, erano fatti in modo molto raffinato ed evidentemente erano più che altro “oggetti di prestigio”. Ma se Oetzi era una persona di alto rango, un capo, come mai pare che fosse solo al momento della morte?

Secondo la rivista Popular Science, Konrad Spindler, dell’Università di Innsbruck, avrebbe affermato: “Quelli che in origine sembravano enigmatici tatuaggi corrispondono esattamente a punti in cui le articolazioni del ginocchio e della caviglia erano logorate e a degenerazioni delle vertebre della spina dorsale. Il dottore dell’uomo venuto dal ghiaccio probabilmente l’aveva curato cauterizzando la pelle sopra la parte dolente e strofinando poi cenere vegetale nella ferita”.

Di recente, a un convegno di esperti di medicina legale tenuto a Chicago, è stata anche avanzata l’ipotesi che Oetzi fosse un fuggitivo bastonato e sanguinante che morì mentre si nascondeva da chi gli dava la caccia. Gli è stata riscontrata, infatti, la frattura di alcune costole e della mascella. Tuttavia, non si può dire con precisione quando riportò queste lesioni, se prima o dopo la morte. Ma se fu vittima di una violenza, chiede il periodico Archeo, “perché possedeva ancora tutto il suo apparato di strumenti anche ‘preziosi’”, come l’ascia di rame? — Dicembre 1991, pagina 52.

Gli studiosi ritengono che i dati disponibili non siano sufficienti a completare il quadro, e molte domande rimangono al momento senza una risposta. Ma è chiaro che il mondo di cui Oetzi faceva parte era molto articolato e complesso.

Oetzi e il suo mondo

Per descrivere il mondo in cui viveva, gli studiosi si basano sui ritrovamenti di siti alpini che si suppone siano stati popolati dai contemporanei dell’uomo del Similaun. Anche allora, ci informano gli archeologi, c’erano zone più sviluppate e altre meno, e le innovazioni tecnologiche, come la lavorazione del rame, arrivavano per lo più dal Medio Oriente.

Oetzi — secondo una delle ipotetiche ricostruzioni — poteva abitare in uno dei villaggi agricoli del bacino dell’Adige. Lungo questo fiume scorreva un’importante via commerciale che univa la penisola italica al centro Europa. Sparsi in vari punti di questa parte delle Alpi, anche fino a 2.000 metri di quota, sono stati rinvenuti diversi insediamenti. In particolare, i villaggi agricoli dell’epoca erano formati da gruppi di 3-4 o addirittura di alcune decine di case. Com’erano fatte le abitazioni? Gli scavi ne hanno portato alla luce solo la base, quasi sempre in terra battuta: si trattava di monolocali con al centro in genere un focolare e, talvolta, un forno. Il tetto poteva essere a doppio spiovente, come quello delle contemporanee palafitte, rinvenute nei pressi di diversi laghi alpini. Ogni monolocale ospitava probabilmente un solo nucleo familiare.

Che genere di contatti c’erano tra queste comunità di allevatori e agricoltori? Senz’altro, rapporti commerciali. Ad esempio, l’ascia ritrovata sul Similaun era analoga a quelle fabbricate più a sud, in riva al lago di Garda, e può essere stata oggetto di una transazione commerciale. Tra gli effetti di Oetzi c’erano anche alcune selci, pregiati oggetti di scambio lungo la via commerciale atesina. Una delle attività che richiedeva maggiori spostamenti era comunque la transumanza dei greggi. Come avviene ancor oggi nel Tirolo, i pastori valicavano i passi alpini alla guida dei loro greggi in cerca di nuovi pascoli. A quali altre conclusioni si è giunti sull’origine dell’uomo venuto dal ghiaccio?

[Nota in calce]

[Cartina a pagina 5]

(Per la corretta impaginazione, vedi l’edizione stampata)

L’uomo venuto dal ghiaccio fu ritrovato in territorio italiano, al confine con l’Austria, sul ghiacciaio del Similaun

GERMANIA

AUSTRIA

Innsbruck

SVIZZERA

SLOVENIA

ITALIA

Bolzano

Ghiacciaio del Similaun

Mare Adriatico

[Immagini a pagina 7]

La X contrassegna il luogo in cui fu trovato Oetzi. Riquadri: 1. Ascia di rame, 2. Pugnale con lama in selce, 3. Forse un amuleto, 4. Punta di corno con manico di legno

[Fonti]

Foto: Prof. Dr. Gernot Patzelt/Innsbruck

Foto 1-4: Archiv Österreichischer Alpenverein/Innsbruck, S.N.S. Pressebild GmbH

Il mondo in cui viveva l’uomo venuto dal ghiaccio

TORNIAMO a Oetzi. Era forse un uomo rozzo, stupido e privo di sensibilità estetica? Cosa indicano gli utensili che possedeva, le sue armi e il suo abbigliamento?

Le sue armi rivelano che Oetzi possedeva un’ottima conoscenza della balistica. Le due frecce finite hanno la caratteristica coroncina di piume, e queste sono incollate ad angolo così da imprimere al dardo un moto a spirale, consentendo di colpire con buona precisione fino a 30 metri di distanza. Le vesti di pelle (di vari animali) dicono qualcosa del gusto di quei tempi. Oggi un vestito, oltre a coprire, deve anche soddisfare determinati canoni estetici. E ai tempi di Oetzi? Descrivendo i reperti, il settimanale Time ha detto: “La veste era stata abilmente cucita a sopraggitto usando tendini e fibre vegetali come fili per creare quello che si presenta come un disegno a mosaico”. I vari pezzi e il modo in cui erano accostati servivano specificamente a ottenere un “effetto patchwork”, afferma il libro Der Mann im Eis (L’uomo nel ghiaccio). E, sopra al vestito, l’uomo venuto dal ghiaccio portava “una mantella di paglia intrecciata, ideale per proteggere dal freddo e, nel caso di una sosta, utilizzabile come ‘materasso’ per isolare il corpo dal terreno”. — Focus, settembre 1993, pagina 13.

Anche nell’equipaggiamento si ritrova “un sorprendente livello di ricercatezza”, fa notare Time. Il pugnale, ad esempio, disponeva di “un fodero di fattura raffinata, ricavato intrecciando vegetali”. L’uomo venuto dal ghiaccio, quindi, a quanto pare viveva in un’epoca davvero “intensa e culturalmente ricca”, come la definisce Giovanni Maria Pace nel libro Gli italiani dell’Età della pietra. — Longanesi, Milano, 1993, pagina 223.

Si potrebbe inoltre accennare ai funghi trovati vicino a Oetzi. Potevano servire ad accendere il fuoco, ma più probabilmente, dicono gli studiosi, l’uomo venuto dal ghiaccio li portava con sé per le loro proprietà antibiotiche e terapeutiche: facevano parte di una sorta di kit per il “pronto soccorso”.

Gusto estetico, capacità intellettuali, conoscenze terapeutiche, oltre che nel campo della metallurgia, dell’agricoltura o dell’arte: diversamente dall’immagine di solito presentata, i contemporanei dell’uomo venuto dal ghiaccio erano molto preparati e competenti in svariati campi. L’archeologo britannico Lawrence Barfield ha affermato: “Oggi pochi di noi possiedono alcune delle capacità che la maggior parte delle persone avrà posseduto durante il quarto millennio [a.E.V.]”. La loro raffinata sensibilità estetica emerge anche, per esempio, dalle raffigurazioni artistiche e dagli oggetti in metallo e ceramica ricuperati nelle tombe dell’epoca.

Il clima religioso

“Stando alle scoperte degli studiosi non c’è mai stato, in nessun luogo e in nessun tempo, un popolo che non fosse in certo qual modo religioso”, dice la New Encyclopædia Britannica. Parlando del ruolo preminente che aveva la religione nell’antichità, il Dizionario delle religioni dice che “nelle opere realizzate a fine religioso vengono profusi beni ed energie sovente incongrui rispetto a quelli impiegati nella vita quotidiana”. — A cura di G. Filoramo, Einaudi, Torino, 1993, pagina 584.

La religiosità al tempo di Oetzi era evidentemente molto sentita. In moltissimi luoghi sono state ritrovate sepolture antiche che attestano la varietà e la ricercatezza dei riti funebri. Oppure si pensi alle decine e decine di figurine fittili raffiguranti divinità di antichi pantheon.

La storia umana antica e la Bibbia

Le civiltà antiche che emergono dalle ricerche degli studiosi, perciò, erano molto complesse. Il quadro non è quello di civiltà primordiali che a fatica, in maniera quasi impercettibile e tra mille difficoltà, si trasformano in società pienamente formate. Agli occhi degli storici si presentano delle comunità più o meno grandi, ma pienamente formate.

Questo è significativo per chi studia la Bibbia. Il libro della Genesi indica che molto presto nella storia umana — e in particolare man mano che l’umanità si ‘disperdeva sulla superficie della terra’ — apparvero società e civiltà complesse e pienamente formate, i cui componenti erano dotati di elevate capacità intellettuali e spirituali. — Genesi 11:8, 9.

La Bibbia attesta che sin dai tempi più antichi gli uomini hanno posseduto capacità tecnologiche e artistiche, come quella di forgiare “ogni sorta di arnese di rame e di ferro”. (Genesi 4:20-22) Secondo il racconto biblico, poi, sin dal principio gli esseri umani hanno avuto il consapevole desiderio di adorare qualche divinità. (Genesi 4:3, 4; 5:21-24; 6:8, 9; 8:20; Ebrei 11:27) Anche se col tempo la religiosità si è degradata, l’uomo resta “inguaribilmente religioso”, dice la New Encyclopædia Britannica.

La ricerca delle origini

Anche se per il momento non è in grado di dare risposta a tutti gli interrogativi sorti intorno a Oetzi, la ricerca archeologica ci ha permesso di dare un’occhiata al mondo in cui viveva: un mondo complesso e molto diverso dall’immagine di solito data della cosiddetta “preistoria”. Un mondo molto più moderno di quanto tanti non pensino.

In conclusione, a parte ciò che si è potuto dedurre dall’aspetto di Oetzi e dagli oggetti che gli appartenevano, per citare la rivista National Geographic, “quasi ogni altra cosa che lo riguarda è in parte mistero, in parte frutto di speculazioni”. Nel frattempo Oetzi giace in una cella frigorifera a Innsbruck, mentre oltre 140 esperti di varie discipline tentano di svelare ulteriori misteri che circondano l’uomo venuto dal ghiaccio.

[Immagine a pagina 8]

Esperti di medicina legale esaminano il corpo dell’uomo venuto dal ghiaccio a Innsbruck

[Fonte]

Foto: Archiv Österreichischer Alpenverein/Innsbruck, S.N.S. Pressebild GmbH