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“Si mangi, si beva!”

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La sentinella “chiamava come un leone”

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“Sto continuamente di giorno, e . . . tutte le notti”

“Babilonia è caduta!”

Isaia 21:1-17

1, 2. (a) Qual è il tema generale della Bibbia, ma quale altro importante tema compare in Isaia? (b) La Bibbia come sviluppa il tema della caduta di Babilonia?

LA BIBBIA si potrebbe paragonare a una grande composizione musicale con un tema dominante e temi minori introdotti per arricchire l’insieme. La Bibbia in effetti ha un tema principale: la rivendicazione della sovranità di Geova mediante il governo del Regno messianico. Ha anche altri importanti temi ricorrenti. Uno di questi è la caduta di Babilonia.

² Questo tema compare per la prima volta nei capitoli 13 e 14 di Isaia. Ricorre nel capitolo 21 e di nuovo nei capitoli 44 e 45. Un secolo dopo, Geremia amplia lo stesso tema, e il libro di Rivelazione lo conclude in maniera grandiosa. (Geremia 51:60-64; Rivelazione 18:1–19:4) Ogni serio studente della Bibbia deve interessarsi di quest’altro importante tema della Parola di Dio. Il capitolo 21 di Isaia aiuta a farlo, perché fornisce particolari affascinanti sulla profetizzata caduta di quella grande potenza mondiale. Inoltre, come vedremo, il capitolo 21 di Isaia dà risalto a un ulteriore importante tema biblico, che permette a noi cristiani odierni di valutare la nostra vigilanza.

“Una dura visione”

3. Perché Babilonia è definita “il deserto del mare”, e cosa fa presagire questo riguardo al suo futuro?

³ Il capitolo 21 di Isaia inizia con una nota inquietante: “La dichiarazione solenne contro il deserto del mare: Come uragani del sud che avanzano, esso viene dal deserto, da un paese tremendo”. (Isaia 21:1) Babilonia è tagliata in due dall’Eufrate, e la sua parte orientale si trova nella regione fra i due grandi fiumi, l’Eufrate e il Tigri, a una certa distanza dal mare vero e proprio. Allora perché viene chiamata “il deserto del mare”? Perché la regione di Babilonia si allagava ogni anno, creando un vasto “mare” paludoso. I babilonesi, però, hanno tenuto sotto controllo questo deserto acqueo creando un sistema complesso di dighe, chiuse e canali. Utilizzano ingegnosamente queste acque come parte del sistema difensivo della città. Ma nessun intervento umano salverà Babilonia dal giudizio divino. Era stata un deserto e tornerà a essere un deserto. La calamità incombe su di lei, addensandosi come uno di quei violenti temporali provenienti dal terribile deserto a sud che a volte si abbattono su Israele. — Confronta Zaccaria 9:14.

4. Come mai la visione di Rivelazione riguardante “Babilonia la Grande” include elementi quali “acque” e “un deserto”, e cosa rappresentano le “acque”?

⁴ Come abbiamo imparato nel capitolo 14 di questo libro, l’antica Babilonia ha un equivalente moderno: “Babilonia la Grande”, l’impero mondiale della falsa religione. Nella descrizione che ne fa Rivelazione, Babilonia la Grande è similmente messa in relazione con “un deserto” e con “acque”. L’apostolo Giovanni è portato in un deserto dove gli è mostrata Babilonia la Grande. Gli viene detto che essa “siede su molte acque”, che rappresentano “popoli e folle e nazioni e lingue”. (Rivelazione 17:1-3, 5, 15) Il consenso popolare è sempre stato determinante per la sopravvivenza della falsa religione, ma alla fine queste “acque” non la proteggeranno. Come il suo equivalente dell’antichità, alla fine rimarrà vuota, abbandonata e desolata.

5. In che modo Babilonia finisce per farsi la reputazione di “sleale” e “spogliatore”?

⁵ Ai giorni di Isaia Babilonia non è ancora la potenza mondiale dominante, ma Geova prevede già che quando verrà il suo tempo essa abuserà del proprio potere. Isaia prosegue: “Una dura visione mi è stata annunciata: Lo sleale agisce slealmente, e lo spogliatore spoglia”. (Isaia 21:2a) Babilonia in effetti agirà slealmente e spoglierà le nazioni che conquisterà, incluso Giuda. I babilonesi saccheggeranno Gerusalemme, deprederanno il tempio e porteranno prigioniera a Babilonia la popolazione. Là quei prigionieri indifesi saranno trattati slealmente, scherniti per la loro fede e privati di ogni speranza di tornare in patria. — 2 Cronache 36:17-21; Salmo 137:1-4.

6. (a) Quali sospiri Geova farà cessare? (b) Da quali nazioni è predetto che sarà attaccata Babilonia, e come si adempirà questo?

⁶ Babilonia merita pienamente questa “dura visione”, che significherà tempi duri per lei. Isaia continua: “Sali, o Elam! Poni l’assedio, o Media! Ho fatto cessare ogni sospiro da lei causato”. (Isaia 21:2b) Coloro che sono oppressi da questo impero sleale proveranno sollievo. Finalmente i loro sospiri cesseranno! (Salmo 79:11, 12) In che modo verrà questo sollievo? Isaia menziona due nazioni che attaccheranno Babilonia: Elam e Media. Due secoli più tardi, nel 539 a.E.V., Ciro il Persiano a capo di un esercito formato da persiani e medi attaccherà Babilonia. In quanto all’Elam, monarchi persiani si saranno impossessati di almeno parte di quel paese prima del 539 a.E.V.a Gli eserciti persiani includeranno quindi degli elamiti.

7. Che effetto ha su Isaia la visione, e cosa sta a indicare?

⁷ Notate come descrive Isaia l’effetto che questa visione ha su di lui: “Perciò i miei fianchi son divenuti pieni di penosi dolori. Mi hanno preso le stesse convulsioni, come le convulsioni di una donna che partorisce. Mi sono sconcertato così che non odo; mi sono turbato così che non vedo. Il mio cuore ha vagato; un brivido stesso mi ha atterrito. Il crepuscolo di cui avevo desiderio mi è stato reso un tremore”. (Isaia 21:3, 4) Sembra che il profeta ami le ore del crepuscolo, il tempo migliore per una placida contemplazione. Ma l’imbrunire ora ha perso il suo fascino, portando invece solo paura, dolore e tremore. Ha convulsioni simili a quelle di una donna che ha le doglie, e il suo cuore “ha vagato”. Uno studioso rende questa frase “il mio cuore batte all’impazzata”, osservando che l’espressione si riferisce a “pulsazioni febbrili e irregolari”. Perché tanta angoscia? A quanto pare i sentimenti di Isaia sono profetici. La notte del 5/6 ottobre 539 a.E.V. i babilonesi proveranno un terrore simile.

8. Secondo la profezia, come si comportano i babilonesi benché i nemici siano fuori delle mura?

⁸ Al calare delle tenebre in quella notte fatidica, il terrore è l’ultima cosa a cui pensano i babilonesi. Circa due secoli prima Isaia predice: “Si apparecchi la tavola, si disponga la collocazione dei posti, si mangi, si beva!” (Isaia 21:5a) Sì, l’arrogante re Baldassarre imbandisce un banchetto. Si dispongono i posti per mille dei suoi grandi e per le molte mogli e concubine. (Daniele 5:1, 2) I commensali sanno che c’è un esercito fuori delle mura, ma credono che la città sia inespugnabile. Le mura massicce e il profondo fossato ne rendono apparentemente impossibile la conquista; i suoi molti dèi la fanno ritenere impensabile. Quindi “si mangi, si beva!” Baldassarre è ubriaco, e probabilmente non è il solo. Lo stato confusionario degli alti funzionari è indicato dalla necessità di scuoterli, come mostrano le successive parole profetiche di Isaia.

9. Perché si rende necessario ‘ungere lo scudo’?

⁹ “Levatevi, principi, ungete lo scudo”. (Isaia 21:5b) Improvvisamente la festa è finita. I principi devono scuotersi! L’anziano profeta Daniele è stato chiamato in scena e vede come Geova getta Baldassarre, re di Babilonia, in uno stato di terrore simile a quello descritto da Isaia. I grandi del re sono in preda alla confusione mentre gli eserciti alleati di medi, persiani ed elamiti infrangono le difese della città. Babilonia cade rapidamente! Ma cosa significa ‘ungere lo scudo’? La Bibbia a volte si riferisce al re di una nazione come al suo scudo perché è il difensore e il protettore del paese.b (Salmo 89:18) Quindi questo versetto di Isaia probabilmente predice che ci vuole un nuovo re. Perché? Perché “quella medesima notte” Baldassarre viene ucciso. È dunque necessario ‘ungere lo scudo’, cioè nominare un nuovo re. — Daniele 5:1-9, 30.

10. Che conforto possono trarre gli adoratori di Geova dall’adempimento della profezia riguardo allo sleale?

¹⁰ Tutti coloro che amano la vera adorazione traggono conforto da questo episodio. L’odierna Babilonia, Babilonia la Grande, agisce slealmente e spoglia come la sua antica antesignana. Tuttora i capi religiosi cospirano per far mettere al bando, perseguitare o tassare in modo esoso i testimoni di Geova. Ma, come ci ricorda questa profezia, Geova vede tutta questa slealtà e non la lascerà impunita. Porrà fine a tutte le religioni che mettono in cattiva luce lui e maltrattano il suo popolo. (Rivelazione 18:8) È possibile una cosa del genere? Per rafforzare la nostra fede, basta vedere come si sono già adempiuti i suoi avvertimenti relativi alla caduta sia dell’antica Babilonia che del suo moderno antìtipo.

“È caduta!”

11. (a) Che responsabilità ha una sentinella, e chi agisce da sentinella oggi? (b) Cosa rappresentano il carro da guerra di asini e quello di cammelli?

¹¹ Geova adesso parla al profeta, e Isaia riferisce: “Geova mi ha detto questo: ‘Va, metti uno di sentinella perché annunci proprio ciò che vede’”. (Isaia 21:6) Queste parole introducono un ulteriore importante tema di questo capitolo: quello della sentinella. Ciò interessa a tutti i veri cristiani odierni, poiché Gesù esortò i suoi seguaci a ‘essere vigilanti’. “Lo schiavo fedele e discreto” non ha mai smesso di riferire quello che vede riguardo alla vicinanza del giorno del giudizio di Dio e ai pericoli di questo mondo corrotto. (Matteo 24:42, 45-47) Cosa vede la sentinella della visione di Isaia? “Vide un carro da guerra con un paio di destrieri, un carro da guerra di asini, un carro da guerra di cammelli. E prestò rigorosa attenzione, in maniera molto attenta”. (Isaia 21:7) I singoli carri da guerra probabilmente rappresentano colonne di carri che avanzano in formazione di battaglia con la velocità di destrieri allenati. Il carro da guerra di asini e quello di cammelli rappresentano appropriatamente le due potenze, Media e Persia, che si uniranno per lanciare l’attacco. La storia conferma inoltre che in guerra l’esercito persiano impiegava sia asini che cammelli.

12. Quali qualità manifesta la sentinella della visione di Isaia, e chi deve avere queste qualità oggi?

¹² La sentinella ha dunque l’obbligo di fare rapporto. “Chiamava come un leone: ‘Sulla torre di guardia, o Geova, io sto continuamente di giorno, e al mio posto di guardia sono in piedi tutte le notti. Ed ecco, ora, viene un carro da guerra di uomini, con un paio di destrieri!’” (Isaia 21:8, 9a) La sentinella della visione grida con coraggio, “come un leone”. Ci vuole coraggio per gridare un messaggio di giudizio contro una nazione formidabile come Babilonia. Ci vuole anche qualcos’altro: perseveranza. La sentinella rimane al suo posto giorno e notte, non allenta mai la vigilanza. Similmente, in questi ultimi giorni, la classe della sentinella ha dovuto avere coraggio e perseveranza. (Rivelazione 14:12) Tutti i veri cristiani devono avere queste qualità.

13, 14. (a) Cosa accade all’antica Babilonia, e in che senso i suoi idoli vengono spezzati? (b) Come e quando Babilonia la Grande ha fatto una caduta simile?

¹³ La sentinella della visione di Isaia vede un carro da guerra che avanza. Che notizie ci sono? “Prendeva la parola e diceva: ‘È caduta! Babilonia è caduta, e tutte le immagini scolpite dei suoi dèi egli ha spezzato a terra!’” (Isaia 21:9b) Che annuncio sensazionale! Finalmente è caduta colei che slealmente spogliava il popolo di Dio!c In che senso, però, le immagini scolpite e gli idoli di Babilonia vengono spezzati? Gli invasori medo-persiani entreranno nei templi di Babilonia e frantumeranno gli innumerevoli idoli? No, non è necessaria un’azione del genere. Gli dèi idolatrici di Babilonia saranno spezzati in quanto si scoprirà che non hanno il potere di proteggere la città. E per Babilonia sarà una caduta non poter più opprimere il popolo di Dio.

¹⁴ E Babilonia la Grande? Architettando l’oppressione dei servitori di Dio durante la prima guerra mondiale in effetti li tenne in esilio per qualche tempo. La loro opera di predicazione quasi si arrestò. Il presidente e altri responsabili della Watch Tower Society furono imprigionati dietro false accuse. Ma nel 1919 ci fu uno stupefacente capovolgimento della situazione. I responsabili della Società vennero scarcerati, la sede mondiale fu riaperta e l’opera di predicazione ricominciò. Quindi Babilonia la Grande cadde in quanto il suo potere sul popolo di Dio fu infranto.d In Rivelazione questa caduta è proclamata due volte da un angelo con le parole dell’annuncio di Isaia 21:9. — Rivelazione 14:8; 18:2.

15, 16. In che senso i contemporanei di Isaia sono “trebbiati”, e cosa possiamo imparare dall’atteggiamento di Isaia nei loro confronti?

¹⁵ Isaia conclude questo messaggio profetico con un tono compassionevole verso i suoi contemporanei: “O miei trebbiati e figlio della mia aia, ciò che ho udito da Geova degli eserciti, l’Iddio d’Israele, vi ho riferito”. (Isaia 21:10) Nella Bibbia la trebbiatura spesso simboleggia la disciplina e il raffinamento del popolo di Dio. Il popolo del patto di Dio diventerà ‘figlio dell’aia’, dove il grano viene separato a forza dalla pula lasciando solo i chicchi purificati, desiderabili. Isaia non si rallegra di questa disciplina. Piuttosto ha compassione di questi futuri ‘figli dell’aia’, alcuni dei quali passeranno tutta la vita prigionieri in un paese straniero.

¹⁶ Questo potrebbe servire da utile rammemoratore per tutti noi. Oggi nella congregazione cristiana qualcuno potrebbe essere incline a non avere compassione dei trasgressori. E spesso chi è disciplinato potrebbe avere la tendenza a risentirsi. Tuttavia, se ricordiamo che Geova disciplina i suoi servitori per raffinarli, non disprezzeremo la disciplina e coloro che vi si sottopongono umilmente né ci opporremo quando viene impartita a noi. Accettiamo la disciplina come un’espressione dell’amore di Dio. — Ebrei 12:6.