Dopo aver fatto i pionieri speciali, Harry e sua moglie furono inviati a svolgere l’opera missionaria sulle belle “isole rocciose” di Palau (Belau), nel Pacifico Occidentale, e lì prestano servizio tuttora. Che tipo di vita svolgono i missionari su queste isole?

Testimonianza con la barca

Nelle isole della Micronesia gran parte della testimonianza si svolge spostandosi su barche o a piedi. Harry e Rene, sua moglie, ricordano la prima volta che andarono in barca a predicare in un’altra isola. “Alloggiavamo in una casa situata a molti chilometri dalla foce di un fiume tortuoso che si snoda in mezzo a foreste di mangrovie talmente fitte da formare una volta verde sopra di noi”, ricorda Harry. “Dalla nostra casa base, scendevamo il fiume, fermandoci a predicare alla gente che viveva presso la riva. Una sera, poco prima dell’imbrunire, stavamo rientrando dal servizio di campo, affrettandoci a risalire il fiume per essere a casa prima di notte. All’improvviso Rene lanciò un grido. Mi voltai giusto in tempo per vedere uno spruzzo e una lunga coda di rettile scivolare nell’acqua. Era un coccodrillo marino, la specie più grande del mondo. Arrivammo a casa sani e salvi. Ma, sebbene fosse ora di farsi un bagno nel fiume, dopo aver visto quel gigantesco coccodrillo, ritenemmo più sicuro legare una corda a un secchio e tirare su l’acqua per fare il bagno nella barca”.

Dato che molti villaggi e molte abitazioni non si possono raggiungere né con un veicolo né con una barca, i missionari camminano per ore lungo sentieri che attraversano bellissime foreste di palme da cocco per raggiungere persone amichevoli e umili. Harry dice: “Troviamo sempre orecchi disposti ad ascoltare la verità. Queste persone che vivono in luoghi isolati sono spesso disposte a ospitarci. Salgono su una palma da cocco, prendono una noce di cocco fresca, ne tagliano la parte superiore con un machete e vi offrono da bere direttamente dalla ‘confezione’ originale. È una bevanda molto rinfrescante, gustosa e nutriente”.

In che modo gli sforzi compiuti dai missionari nell’opera di predicazione nelle isole Palau sono stati ricompensati? Lì ora c’è una congregazione formata da 42 veri cristiani. In media, 10 si sono impegnati ogni mese nel ministero a tempo pieno durante lo scorso anno, e ci sono stati 193 presenti alla Commemorazione della morte di Cristo nel 1985.

Ora che è nel servizio continuo da 17 anni, che ne pensa Harry della decisione di dedicare la sua vita completamente al servizio di Geova? “Se 17 anni fa non avessi trovato la verità, il mio tempo e la mia esistenza sarebbero andati sprecati in attività mondane”, dice. “Non avrei mai potuto trovare la pace mentale e la sicurezza che ho conosciuto durante gli anni in cui sono stato pioniere e missionario, prima per molti anni celibe, poi con Rene, con la quale ho trascorso gli scorsi otto anni di servizio missionario”.

L’opera di pioniere porta a privilegi più grandi

“Nel 1974”, ricorda Milton, “fui invitato a svolgere l’opera missionaria in un luogo distante 6.400 chilometri da casa: le isole Palau, nella Micronesia”. Una cosa a cui si è abituato con difficoltà sono stati i lunghi tragitti a piedi in mezzo alla vegetazione tropicale e gli spostamenti in barca.

Un giorno afoso e umido, dopo aver camminato per ore lungo sentieri polverosi — ricorda Milton — “eravamo esausti quando raggiungemmo l’abitazione di una famiglia che si interessava del messaggio. La madre mandò il figlio a prendere per noi un’enorme anguria tenuta al fresco nell’acqua del fiume. Ne mangiammo più di metà: era buonissima!”

Dopo aver svolto per un anno l’opera missionaria in quel luogo, Milton, desiderava fossero raggiunti tre obiettivi nelle isole Palau: che i fratelli del posto assumessero infine le responsabilità della congregazione, che i giovani intraprendessero il servizio continuo e che la congregazione costruisse la propria Sala del Regno. Ora Milton dice: “Sono passati dieci anni da che sono qui e le mie preghiere perché fossero raggiunti tutti e tre questi obiettivi sono state esaudite”.