Un boccone veramente amaro

“L’abitudine di masticare noce di areca è molto antica e ha assunto un ruolo di primo piano in campo sociale, culturale e religioso”, dice un articolo della rivista Oral Health. “I masticatori abituali sono convinti che sia una cosa innocua e affermano che generi una sensazione di benessere, euforia e calore in tutto il corpo . . . Comunque, l’evidenza dimostra che non è affatto esente da rischi”. Perché?

Le autorità che si occupano di prevenire l’uso di droghe ritengono che uno degli alcaloidi presenti nella noce di betel possa creare dipendenza: alcuni arrivano a masticare 50 bocconi al giorno! Dopo non molto i denti si macchiano e possono sopraggiungere lesioni alle gengive. I consumatori abituali, secondo Oral Health, possono sviluppare quella che è stata chiamata “mucosa del masticatore”, una patologia spesso caratterizzata da macchie marroni o rossastre e pieghe della mucosa che riveste la bocca. Può anche insorgere una “progressiva e cronica cicatrizzazione della mucosa orale”, chiamata fibrosi orale sottomucosa.

L’abitudine di masticare betel è anche associata all’insorgenza di una forma di cancro orale chiamato carcinoma a cellule squamose, che può anche interessare la laringe. L’alta incidenza di cancro orale tra gli adulti del Sud-Est asiatico sembra confermarlo. A Taiwan circa l’85 per cento dei casi di cancro orale si riscontra fra i masticatori di betel. Per di più, come sostiene il China Post, “a Taiwan il tasso di cancro orale, che è una delle 10 cause di morte più frequenti nell’isola, negli scorsi 40 anni è quasi quadruplicato”.

La situazione è pressoché la stessa anche altrove. Il Papua New Guinea Post-Courier afferma: “Secondo la PNG Medical Society il ‘chewing gum’ preferito in Papua Nuova Guinea, la noce di betel, uccide almeno 2.000 persone all’anno ed è responsabile di molti problemi di salute”. Secondo quanto afferma un medico che è anche autore di testi scientifici, “masticare abitualmente betel produce effetti collaterali che sono molteplici almeno quanto quelli del fumo”, tra cui malattie cardiovascolari.

[Diagramma/Immagini a pagina 23]

(Per la corretta impaginazione, vedi l’edizione stampata)

Masticare abitualmente betel può portare a problemi di salute molto seri

Denti macchiati e lesioni gengivali

Fibrosi orale sottomucosa

Carcinoma orale a cellule squamose