È interessante che il primo libro della Bibbia, scritto 3.500 anni fa, usa la parola ebraica nèfesh sia in riferimento all’uomo che agli animali. Questa parola significa letteralmente “uno che respira”.a In termini accurati dal punto di vista medico, la Bibbia mostra che la respirazione sostiene la vita e che senza ‘l’alito della forza della vita nelle loro narici’, sia l’uomo che gli animali muoiono rapidamente. — Genesi 1:20, 21, 24, 30; 2:7; 7:22.

Altri scritti antichi contengono congetture infondate sullo scopo della respirazione. I filosofi greci e romani, per esempio, avevano una strana teoria secondo cui la respirazione manteneva acceso nel cuore un fuoco e questa fiamma interna dava al corpo il calore necessario.