In tutto il paese si mangiano anche diversi tipi di bruchi. A noi sono state offerte le larve di una falena che depone le uova sugli alberi di sapelli, il cui legno è simile al mogano. Quando nascono, i bruchi vengono raccolti, lavati e poi cotti a fuoco lento con pomodori, cipolle e altri ingredienti a seconda della ricetta che piace di più. A volte vengono essiccati o affumicati. Questo permette di conservarli anche per tre mesi.

Benché siano molto piccoli, i bruchi hanno un alto potere nutritivo. Stando a un rapporto della FAO, i bruchi essiccati contengono più del doppio delle proteine del manzo. Nei paesi in via di sviluppo gli esperti di alimentazione stanno rivalutando l’importanza degli insetti come risorsa alimentare.

A seconda del tipo di bruco, cento grammi possono bastare per soddisfare buona parte del fabbisogno giornaliero di minerali come calcio, ferro, magnesio, fosforo, potassio e zinco, nonché di diverse vitamine. Inoltre, la farina che si ottiene dai bruchi tritati può essere usata per fare una pappa che integra la dieta dei bambini denutriti.

Ella esce dalla cucina con un piatto fumante che cattura l’attenzione di tutti. Essendo gli ospiti, io e mia moglie abbiamo l’onore di essere serviti per primi. Quando vedono che ci vengono messe davanti due grandi ciotole piene di bruchi, gli otto africani lì con noi diventano raggianti.

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Bruchi makongo freschi