Una città situata in posizione strategica

Corinto si trova nei pressi dell’estremità occidentale di questa importante lingua di terra. È servita da due porti, uno da ciascun lato dell’istmo: Lecheo a ovest e Cencrea a est. Per questo motivo il geografo greco Strabone definì Corinto la “padrona di due porti”.a

Cencrea: un porto sommerso viene alla luce

Cencrea, ubicata 11 chilometri a est di Corinto, era l’ultimo porto per le navi provenienti dall’Asia. Oggi l’antico porto è semisommerso a causa dei devastanti terremoti che si verificarono verso la fine del IV secolo E.V. Strabone descrisse quello di Cencrea come un porto trafficato e ricco e il filosofo latino Lucio Apuleio lo definì “un porto che offre sicuro rifugio alle navi, ed è assai frequentato dalla gente”.c

In epoca romana il porto aveva due moli che si protendevano a ferro di cavallo nel mare, creando un imbocco di 150-200 metri. Potevano approdarvi navi di ben 40 metri. Gli scavi effettuati nella zona sud-occidentale hanno portato alla luce resti di un tempio che si pensa fosse un santuario della dea Iside. All’altra estremità del porto sorgeva un complesso di edifici che si ritiene fosse un santuario di Afrodite. Queste dee erano considerate divinità protettrici dei marinai.

È possibile che le attività mercantili che si svolgevano nel porto abbiano favorito il lavoro di fabbricante di tende che l’apostolo Paolo fece a Corinto. (Atti 18:1-3) Un libro dice: “Col sopraggiungere dell’inverno i fabbricanti di tende di Corinto, che erano anche velai, avevano quasi più lavoro di quello che potevano eseguire. D’inverno, mentre il mare era impraticabile, entrambi i porti erano pieni di navi in disarmo e in attesa di essere raddobbate. Per questo motivo i fornitori navali di Lecheo e Cencrea avranno avuto lavoro praticamente per tutti quelli che sapevano cucire un pezzo di tela da vele”. — In the Steps of St. Paul.

Paolo rimase a Corinto per oltre 18 mesi dopo di che, verso il 52 E.V., salpò da Cencrea alla volta di Efeso. (Atti 18:18, 19) Nei successivi quattro anni fu formata una congregazione cristiana a Cencrea. La Bibbia ci dice che Paolo chiese ai cristiani di Roma di assistere Febe, una cristiana della “congregazione di Cencrea”. — Romani 16:1, 2.

Oggi si può nuotare nelle acque cristalline della baia di Cencrea in mezzo a ciò che resta del porto sommerso. La maggioranza delle persone non si rende minimamente conto che secoli fa questo luogo pullulava di attività legate al commercio e alla diffusione del cristianesimo.

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Porto di Cencrea