La Cina settentrionale era abitata dai manciù, la cui dinastia era chiamata Jin (“oro”). Per raggiungere i territori manciù i mongoli attraversarono l’inospitale deserto del Gobi, un’impresa non troppo difficile per dei nomadi capaci di sopravvivere nutrendosi di latte di giumenta e sangue di cavallo. Gengis Khan estese il suo dominio in Cina e in Manciuria, ma i combattimenti si protrassero per circa vent’anni. Dalla popolazione cinese prese studiosi, artigiani e mercanti, nonché ingegneri capaci di costruire macchine d’assedio, catapulte e ordigni esplosivi a base di polvere pirica.

Ogodei consolidò il potere sui territori conquistati, impose tributi ai governanti vassalli e completò la conquista della Cina settentrionale ponendo fine alla dinastia Jin.