Nella Cina meridionale la campagna contro la prospera dinastia Song ebbe successo. Qubilai Khan arrivò a proclamarsi fondatore di una nuova dinastia cinese, cui diede il nome di Yuan. Scelse come sua nuova capitale quella che oggi è Pechino. Vinte le ultime resistenze Song nella seconda metà degli anni ’70 del XIII secolo, Qubilai divenne il sovrano di una Cina che per la prima volta dopo la caduta della dinastia Tang nel 907 era di nuovo unificata.

In Cina le lotte per il potere indebolirono l’autorità dei discendenti di Qubilai. Nel 1368 i cinesi, stanchi dei governanti inetti, della corruzione e delle tasse gravose, rovesciarono il dominio degli Yuan e li ricacciarono in Mongolia.