Quando gli israeliti erano schiavi in Egitto, gli egiziani “rendevano amara la loro vita con una dura schiavitù in lavori di malta d’argilla e mattoni”. (Eso 1:14) La malta veniva impastata, di solito pigiandola con i piedi, finché assumeva una consistenza simile a quella della melassa. Per aumentare la coesione dell’impasto, alla malta veniva aggiunta paglia sminuzzata. In seguito, nel proprio paese, gli israeliti impiegarono malta d’argilla e mattoni di fango come materiali da costruzione nelle zone in cui scarseggiava la pietra di buona qualità.

In Egitto la calcina usata per intonacare è tuttora composta di due parti di argilla, una parte di calce e una parte di paglia e cenere.