“Sciogliete l’assemblea”

La prima assemblea di distretto della Colombia fu tenuta presso la filiale, nella casa missionaria di Barranquilla, nel dicembre 1952. Vennero fratelli da sei dipartimenti, o province, alcuni dei quali per assistere avevano fatto un viaggio di quattro giorni in battello sul fiume Magdalena. Il massimo dei presenti fu di 452 persone, con 58 battezzati. La sessione finale era appena terminata che già si parlava con entusiasmo dell’assemblea successiva.

Nel 1955, per l’assemblea nazionale “Regno trionfante”, i fratelli firmarono un contratto per una sala da ballo, che veniva usata anche per altri trattenimenti. Ma il sindaco e il governatore si intromisero per far annullare il contratto, e questo per ordine del vescovo cattolico. Con un solo giorno di preavviso, i Testimoni dovettero cambiare programma e anche questa volta tenere l’assemblea presso la filiale.

La prima sessione pomeridiana stava appena cominciando, con 600 presenti, quando comparvero un capitano di polizia e una decina di agenti armati. Entrando infuriato, il capitano ordinò: “Sciogliete l’assemblea!” La mattina dopo, dietro un’istanza presentata al sindaco fu confermato il diritto dei Testimoni di tenere riunioni religiose nella loro proprietà. Il segretario del sindaco presentò le sue scuse per l’interruzione non autorizzata dell’assemblea. La seconda sera i presenti salirono a 700, e il quarto e ultimo giorno quasi 1.000 persone si accalcarono nella proprietà della filiale.

“Seccature col vescovo”

I quasi dieci anni di legge marziale e di dittatura che concedeva speciali privilegi alla religione cattolica erano terminati, è vero, ma la chiesa era più decisa che mai a non allentare la stretta mortale in cui teneva il popolo colombiano. Questo divenne evidente al tempo dell’assemblea di distretto “Ministri svegli” del 1959.

Per gli ultimi tre dei quattro giorni previsti per la durata dell’assemblea era stato scelto il Teatro Metro, dotato di aria condizionata, che aveva una capacità di 2.000 persone e che a quel tempo era uno dei luoghi migliori per tenere riunioni a Barranquilla. Era tutto a posto, o almeno così sembrava. I Testimoni avevano in mano un contratto firmato e autenticato dal notaio, una ricevuta della caparra e una dichiarazione scritta del comune attestante che i Testimoni potevano tenere la loro assemblea “ovunque ritenessero opportuno”.

Il lunedì mattina, appena tre giorni prima dell’inizio dell’assemblea, il direttore del Metro telefonò alla filiale e disse tutto agitato che il vescovo cattolico gli stava facendo pressione perché annullasse il contratto. Cosa si poteva fare? Già da diverse parti del paese arrivavano i partecipanti all’assemblea. Facendo una rapida visita al comune si scoprì che anche il sindaco era in uno stato di agitazione. L’ultima cosa che desiderava era “avere seccature col vescovo”. Voleva che annullassimo l’assemblea.

Il martedì mattina i Testimoni tornarono dal sindaco facendogli notare che l’articolo 53 della Costituzione della Colombia chiaramente afferma: “È garantita la libertà a tutte le religioni che non offendono la morale cristiana e che non violano la legge”. Non servì a nulla. Il sindaco era irremovibile.

Il passo successivo fu quello di presentare un’istanza al ministro degli Interni a Bogotá. I funzionari governativi furono comprensivi. “È chiaro che voi siete nel giusto”, dissero per rassicurare i fratelli. Tuttavia i funzionari non avevano intenzione di mettere nulla per iscritto, temendo che questo “avrebbe creato problemi con la chiesa”. Il governatore del dipartimento di Atlántico fu informato della loro decisione. Egli a sua volta parlò col sindaco.

Giovedì mattina l’assemblea iniziò secondo il programma nella proprietà della filiale. Finalmente, al termine della giornata, i fratelli uscirono trionfanti dall’ufficio del sindaco, con l’approvazione scritta in mano. Geova aveva concesso la vittoria! I Testimoni si godettero gli ultimi tre giorni di assemblea nel comodo Teatro Metro, dotato di aria condizionata. Alla fine si raggiunse la cifra record di 2.200 presenti.

Dopo questi avvenimenti, il direttore del teatro era un uomo diverso. L’organizzazione che funzionava senza intoppi, la condotta ordinata dei Testimoni, il tenore dignitoso del programma: tutto questo lo aveva lasciato visibilmente bene impressionato. Disse che sarebbe stato felice di affittare il locale ai Testimoni per la loro successiva assemblea, e così fece.