Siamo predestinati dai geni?

“UN TEMPO si credeva che il nostro destino fosse scritto nelle stelle. Ora sappiamo che, in larga misura, il nostro destino è scritto nei nostri geni”. Sono parole di James Watson, citate all’inizio del libro Exploding the Gene Myth, di Ruth Hubbard ed Elijah Wald. Tuttavia, subito dopo la citazione di Watson viene riportata la seguente dichiarazione di R. C. Lewontin, Steven Rose e Leon J. Kamin: “Non riusciamo a immaginare nessun comportamento sociale umano significativo che sia codificato nei nostri geni in maniera tale da non poter essere modificato dalle condizioni sociali”.

La sovraccoperta di questo libro, nel riassumerne il contenuto, esordisce con la domanda cruciale: “Il comportamento umano ha una base genetica?” In altre parole, il comportamento umano è determinato completamente dai geni che trasmettono le caratteristiche biologiche e somatiche ereditarie? Si dovrebbero accettare determinati comportamenti immorali in base al presupposto che hanno un fondamento genetico? Bisogna trattare i criminali come vittime del proprio codice genetico, in grado di invocare per le proprie azioni l’attenuante della predisposizione genetica?

Nessuno mette in dubbio che nel nostro secolo gli scienziati hanno fatto molte scoperte utili. Una di queste è l’affascinante DNA, il “progetto” in cui è codificata la nostra costituzione genetica. Le informazioni contenute nel codice genetico affascinano sia scienziati che profani. Cosa hanno scoperto veramente le ricerche nel campo della genetica? In che modo queste scoperte vengono usate per sostenere la moderna dottrina della preprogrammazione o predestinazione?

Che dire dell’infedeltà e dell’omosessualità?

Secondo un articolo pubblicato in The Australian, da alcune ricerche in campo genetico si dedurrebbe che “l’infedeltà è probabilmente codificata nei geni. . . . Sembra che il nostro cuore ingannevole sia programmato per essere tale”. Provate solo a immaginare che danno potrebbe fare un simile modo di ragionare in un matrimonio o in una famiglia, provvedendo una comoda scappatoia a chiunque voglia giustificare un modo di vivere libertino!

Parlando dell’omosessualità, la rivista Newsweek titolava: “Ereditaria o acquisita?” L’articolo affermava: “La scienza e la psichiatria si stanno sforzando di interpretare i nuovi risultati sperimentali che fanno pensare che l’omosessualità possa essere una questione genetica, e non di educazione ricevuta dai genitori. . . . Nella stessa comunità gay molti accolgono con favore l’idea che l’omosessualità abbia un fondamento a livello di cromosomi”.

L’articolo cita poi le parole del dott. Richard Pillard: “Ritenere che l’orientamento sessuale abbia una componente genetica è come dire: ‘Non è una colpa, e tanto meno colpa tua’”. Rafforzando ulteriormente questo argomento dell’“assenza di colpa”, Frederick Whitam, ricercatore in materia di omosessualità, fa notare che “la gente, quando si sente dire che l’omosessualità ha una base biologica, in genere tira un sospiro di sollievo. Le famiglie e gli omosessuali vengono sollevati dai sensi di colpa. Questo significa anche che la società non deve preoccuparsi se, ad esempio, gli insegnanti sono gay”.

A volte le cosiddette prove secondo cui le tendenze omosessuali sarebbero determinate da fattori genetici vengono presentate dai mezzi di informazione come se fossero concrete e decisive anziché speculative e insufficienti.

La rivista New Statesman & Society modera l’entusiasmo generato da alcuni slanci retorici: “Il lettore, confuso, può aver facilmente trascurato la frammentarietà delle prove concrete, o addirittura la totale assenza di un fondamento per l’affermazione scandalosa sotto il profilo scientifico secondo cui la promiscuità sarebbe ‘codificata nei geni maschili e cablata nei circuiti cerebrali maschili’”. In un libro sul codice genetico David Suzuki e Joseph Levine esprimono la propria preoccupazione per le attuali ricerche in campo genetico: “Se da una parte è possibile sostenere che i geni influiscono sul comportamento in senso generale, dimostrare che uno specifico gene — o una coppia di geni, o anche un gruppo di geni — controlli effettivamente aspetti specifici delle risposte di un animale al suo ambiente è tutt’altra cosa. A questo punto è lecito chiedere se qualcuno ha mai trovato, nel senso stretto di localizzare e manipolare a livello molecolare, qualche tratto di DNA che influenzi comportamenti specifici in maniera prevedibile”. — Cracking the Code.

I geni dell’alcolismo e della criminalità

Lo studio dell’alcolismo ha affascinato per anni molti ricercatori nel campo della genetica. A detta di alcuni, gli studi avrebbero dimostrato che la presenza o l’assenza di certi geni determina l’alcolismo. Ad esempio, nel 1988 il New England Journal of Medicine riferiva che “nell’ultimo decennio tre ricerche separate hanno fornito prove decisive secondo cui l’alcolismo è una caratteristica ereditabile”.

Ora, però, alcuni specialisti nel campo delle dipendenze stanno mettendo in dubbio l’idea che l’alcolismo dipenda in grande misura da fattori biologici. Un articolo apparso sul Boston Globe del 9 aprile 1996 affermava: “Non si intravede nessun gene dell’alcolismo, e certi ricercatori sono d’accordo nel ritenere che troveranno al massimo una predisposizione genetica che permette ad alcuni di bere troppo senza ubriacarsi, caratteristica che potrebbe favorire la tendenza all’alcolismo”.

Il New York Times commentava una conferenza tenuta presso l’Università del Maryland dal tema “Significato e importanza delle ricerche su genetica e comportamento criminale”. L’idea di un gene della criminalità è attraente nella sua semplicità. Molti commentatori sembrano pronti ad allinearsi con questa tendenza. Uno scrittore di articoli scientifici del New York Times Magazine ha detto che il male potrebbe essere “insito nei filamenti di cromosomi che i nostri genitori ci trasmettono all’atto del concepimento”. Un articolo del New York Times riferiva che parlando in continuazione di geni della criminalità si dà l’impressione che i reati abbiano “un’origine comune: un’anomalia del cervello”.

Jerome Kagan, psicologo di Harvard, prevede che un giorno i test genetici permetteranno di riconoscere i bambini che tendono ad essere violenti. Alcuni suggeriscono che si può sperare di controllare la criminalità mediante la manipolazione biologica anziché attraverso il ricupero sociale.

Il linguaggio delle relazioni in cui si avanzano ipotesi sulle basi genetiche del comportamento è spesso vago e incerto. Il libro già citato Exploding the Gene Myth parla di uno studio condotto da Lincoln Eaves, genetista del comportamento, il quale ha affermato di aver dimostrato l’esistenza di una causa genetica della depressione. Dopo aver condotto un sondaggio su donne considerate inclini alla depressione, Eaves “ha ipotizzato che l’aspetto e il modo di fare [di queste donne] tipici di chi è depresso potrebbero aver reso più probabile che questi problemi accidentali accadessero”. Quali “problemi accidentali”? Le donne prese in esame erano state “stuprate, aggredite o licenziate”. È stata dunque la depressione a provocare questi avvenimenti traumatici? “Che razza di ragionamento è questo?”, prosegue il libro. “Le donne erano state stuprate, aggredite o licenziate e per questo erano depresse. Più era traumatica l’esperienza subita, più cronica era la loro depressione. . . . Forse sarebbe valsa la pena di cercare un legame genetico se [Eaves] avesse riscontrato che la depressione non era legata a nessuna esperienza vissuta”.

Questo stesso libro dice che affermazioni del genere sono “tipiche della maggior parte delle attuali notizie sulla genetica [del comportamento] che si ritrovano sia nei mass media che nelle riviste scientifiche. Contengono un miscuglio di fatti interessanti, congetture indimostrate e grossolane esagerazioni dell’importanza dei geni nella nostra vita. Ciò che colpisce in buona parte di questi scritti è la loro vaghezza”. E prosegue dicendo: “C’è una bella differenza tra associare geni a malattie che si ereditano secondo le leggi mendeliane e ricorrere a ipotetiche ‘tendenze’ genetiche per spiegare problemi di salute complessi come il cancro o l’ipertensione. Gli scienziati si spingono ancora oltre quando ipotizzano che le ricerche in campo genetico possano contribuire a spiegare i comportamenti umani”.

Ad ogni modo, tenendo conto di quanto è stato detto, rimangono ancora alcune domande in sospeso: Perché a volte notiamo che nella nostra vita emergono modelli di comportamento che avevamo già cambiato? E fino a che punto abbiamo il controllo di tali situazioni? Come possiamo assumere e mantenere il controllo della nostra vita? Il prossimo articolo potrebbe aiutarci a rispondere a queste domande.

Assumete ora il controllo della vostra vita!

LA RICERCA scientifica nel campo del comportamento umano e delle motivazioni che lo determinano ci ha giovato in molti modi. Può darsi che l’aver compreso più a fondo una malattia ci abbia permesso di affrontarla meglio. Nello stesso tempo è bene andar cauti quando si ha a che fare con teorie sensazionali, specie con quelle che sembrano contraddire princìpi ben stabiliti.

In tema di genetica e comportamento sorgono le domande: Possiamo esimerci dalle nostre responsabilità e pretendere di non dover rispondere delle nostre azioni? Possiamo giustificare qualsiasi nostra azione avventata o errata, o addirittura darne la colpa a qualcun altro o a qualcos’altro, unendoci così ai più in questa generazione dell’“io non c’entro”? No di certo. Quasi tutti accettano volentieri che si riconosca loro il merito di qualsiasi risultato positivo abbiano conseguito, quindi perché non dovrebbero essere altrettanto disposti ad assumersi la responsabilità dei propri errori?

Potremmo perciò chiederci: Cos’ha da dire la Parola di Dio, la Sacra Bibbia, circa chi o cosa controlla oggi la nostra vita?

Cosa dice la Bibbia?

La prima cosa che dobbiamo ammettere è che tutti siamo nati nel peccato, peccato che abbiamo ereditato dai nostri primogenitori, Adamo ed Eva. (Salmo 51:5) In più, stiamo vivendo in un periodo particolare chiamato “ultimi giorni”, in cui ci sono “tempi difficili”. (2 Timoteo 3:1) Questo significa che, generalmente parlando, controllare la propria vita è più difficile per noi di quanto lo fosse per i nostri antenati.

Nondimeno, tutti gli esseri umani sono dotati di libero arbitrio e possono scegliere. In tale misura, sono padroni della loro vita. È stato così sin dall’antichità, e lo si nota da ciò che Giosuè disse alla nazione di Israele: “Sceglietevi oggi chi volete servire”. — Giosuè 24:15.

La Bibbia riconosce che Satana il Diavolo è stato scagliato giù dal cielo e che ora più che mai esercita una forte influenza negativa sull’intera razza umana. Ci dice pure che già ai giorni dell’apostolo Giovanni tutto il mondo giaceva nel potere del malvagio. (1 Giovanni 5:19; Rivelazione [Apocalisse] 12:9, 12) Tuttavia, proprio come l’Iddio Onnipotente non controlla ogni nostra azione né ci predestina per un fine che solo lui conosce, non dovremmo dare direttamente a Satana la colpa di ogni nostro errore o fallimento. L’equilibrata verità scritturale è che “ciascuno è provato essendo attirato e adescato dal proprio desiderio. Quindi il desiderio, quando è divenuto fertile, partorisce il peccato”. (Giacomo 1:14, 15) L’apostolo Paolo scrisse sotto ispirazione: “Non siate sviati: Dio non è da beffeggiare. Poiché qualunque cosa l’uomo semini, questa pure mieterà”. — Galati 6:7.

Pertanto, Geova Dio ci considera individualmente responsabili delle nostre azioni. Dobbiamo stare attenti a non cercare di usare la nostra costituzione genetica e le imperfezioni ereditate come una scusa. Dio ritenne la comunità violenta e omosessuale delle antiche Sodoma e Gomorra responsabile delle proprie azioni corrotte. È chiaro che non considerava gli abitanti di quelle città come povere creature infelici che a motivo di qualche presunto difetto genetico non potevano fare a meno di essere malvage. Analogamente, chi viveva al tempo di Noè era circondato da molte influenze malvage; nondimeno, per sopravvivere all’imminente Diluvio doveva fare una scelta, prendere una decisione personale. Alcuni fecero la scelta giusta. La stragrande maggioranza no.

Il profeta ebreo Ezechiele conferma che per meritare il favore divino bisogna controllarsi: “In quanto a te, nel caso che tu abbia avvertito qualcuno malvagio ed egli realmente non si ritrae dalla sua malvagità e dalla sua via malvagia, egli stesso morirà per il suo errore; ma in quanto a te, avrai liberato la tua propria anima”. — Ezechiele 3:19.

Il miglior aiuto disponibile

Naturalmente, tutti abbiamo bisogno di aiuto per controllarci nella vita di ogni giorno, e per molti di noi non è affatto facile. Ma non dobbiamo disperare. Anche se Dio non approva le tendenze peccaminose che abbiamo ereditato, se vogliamo modificare il nostro comportamento egli ci provvederà il miglior aiuto che ci sia: il suo spirito santo e la sua verità ispirata. Nonostante qualsiasi eventuale predisposizione genetica o influenza esterna, possiamo ‘spogliarci della vecchia personalità con le sue pratiche, e rivestirci della nuova personalità, che per mezzo dell’accurata conoscenza si rinnova secondo l’immagine di Colui che la creò’. — Colossesi 3:9, 10.

Molti cristiani della congregazione di Corinto fecero drastici cambiamenti nella propria condotta. Il racconto ispirato dice: “Né fornicatori, né idolatri, né adulteri, né uomini tenuti per scopi non naturali, né uomini che giacciono con uomini, né ladri, né avidi, né ubriaconi, né oltraggiatori, né rapaci erediteranno il regno di Dio. E questo eravate alcuni di voi. Ma siete stati lavati, ma siete stati santificati, ma siete stati dichiarati giusti nel nome del nostro Signore Gesù Cristo e con lo spirito del nostro Dio”. — 1 Corinti 6:9-11.

Perciò, se stiamo lottando contro le nostre imperfezioni, non arrendiamoci. Molti cristiani odierni hanno dimostrato che, con l’aiuto di Geova, si può ‘essere trasformati rinnovando la propria mente e provando a se stessi la buona e accettevole e perfetta volontà di Dio’. Essi alimentano la propria mente con cose vere, giuste, caste, amabili, virtuose e degne di lode, e ‘continuano a considerare queste cose’. Si nutrono di cibo spirituale solido, e mediante l’uso d’esso hanno le proprie facoltà di percezione esercitate per distinguere il bene e il male. — Romani 12:2; Filippesi 4:8; Ebrei 5:14.

È incoraggiante conoscere i loro sforzi, i loro temporanei fallimenti e il successo finale che hanno conseguito grazie all’aiuto dello spirito santo di Dio. Dio ci spiega che per modificare la nostra condotta spesso dobbiamo intervenire sul nostro cuore e sui suoi desideri: “Quando la sapienza sarà entrata nel tuo cuore e la conoscenza stessa sarà divenuta piacevole alla tua medesima anima, la stessa capacità di pensare veglierà su di te, il discernimento stesso ti salvaguarderà, per liberarti dalla cattiva via”. — Proverbi 2:10-12.

Perciò, se volete porvi la meta della vita eterna — una vita libera dai problemi di questo mondo malvagio e da imperfezioni debilitanti — “sforzatevi” di assumere ora il controllo della vostra vita e fatevi guidare dalla sapienza celeste. (Luca 13:24) Valetevi dell’aiuto dello spirito santo di Geova così da produrre il frutto della padronanza di sé. Coltivate nel cuore il desiderio di conformare la vostra vita alle leggi di Dio, e seguite questa esortazione: “Più di ogni altra cosa che si deve custodire, salvaguarda il tuo cuore, poiché da esso procedono le fonti della vita”. (Proverbi 4:23) Per afferrare “la vera vita” nel nuovo mondo di Dio — in cui Geova Dio correggerà tutti i difetti genetici in base alla fede nel sacrificio di riscatto di Gesù Cristo — vale la pena che facciamo qualsiasi sforzo per controllare la nostra vita in questo mondo! — 1 Timoteo 6:19; Giovanni 3:16.