² Anche migliaia di anni fa il popolo di Dio teneva santi congressi. Prenderemo ora in considerazione alcuni di questi congressi, che costituiscono i precedenti scritturali delle moderne assemblee; vedremo poi quali somiglianze esistono tra i raduni dell’antichità e quelli dei nostri giorni e ci concentreremo sui benefìci che derivano dal partecipare a questi ultimi. — Sal. 44:1; Rom. 15:4.

IMPORTANTI CONGRESSI, NELL’ANTICHITÀ E OGGI

3. (a) Da cosa fu caratterizzata la prima assemblea del popolo di Geova di cui si fa menzione nella Bibbia? (b) Come venivano convocati in assemblea gli israeliti?

³ L’assemblea ai piedi del monte Sinai è il primo grande raduno indetto per impartire istruzione spirituale al popolo di Dio di cui si fa menzione nella Bibbia. Fu davvero una pietra miliare nella storia della pura adorazione. In quell’emozionante occasione, che i presenti non avrebbero mai dimenticato, Geova mostrò la sua potenza agli israeliti e diede loro la sua Legge. (Eso. 19:2-9, 16-19; leggi Esodo 20:18; Deuteronomio 4:9, 10). Quell’evento determinò i rapporti tra lui e Israele da allora in poi. Non molto tempo dopo, Geova stabilì come doveva essere convocato il suo popolo. Comandò a Mosè di fare due trombe d’argento che dovevano essere suonate per convocare “l’intera assemblea . . . all’ingresso della tenda di adunanza”. (Num. 10:1-4) Riusciamo a immaginare l’euforia generale di quelle occasioni?

4, 5. Perché le assemblee tenute da Mosè e Giosuè furono particolarmente significative?

⁴ Verso la fine dei 40 anni trascorsi nel deserto, in una fase cruciale della storia della loro giovane nazione, gli israeliti furono congregati da Mosè. Si stavano preparando a entrare nella Terra Promessa, ed era quindi il momento adatto perché Mosè ricordasse ai suoi fratelli tutto ciò che Geova aveva fatto e che avrebbe ancora fatto per loro. — Deut. 29:1-15; 30:15-20; 31:30.

⁵ Fu forse a quella stessa assemblea che Mosè parlò di una disposizione in base alla quale il popolo di Dio doveva riunirsi regolarmente per essere istruito. Negli anni sabatici, durante la festa delle capanne, uomini, donne, bambini e residenti forestieri di Israele dovevano congregarsi in un luogo scelto da Geova ‘affinché ascoltassero e affinché imparassero, poiché dovevano temere Geova e aver cura di mettere in pratica tutte le parole della legge’. (Leggi Deuteronomio 31:1, 10-12). Così, quando la storia del popolo di Dio era ancora agli albori, fu stabilito che gli israeliti si radunassero per esaminare la sua Parola e i suoi propositi. Quando poi la conquista della Terra Promessa era ormai stata completata, ma gli israeliti erano comunque circondati da nazioni pagane, Giosuè congregò tutto il popolo con l’obiettivo di rafforzarne la determinazione a rimanere leale a Geova. In risposta il popolo si impegnò solennemente a servire Dio. — Gios. 23:1, 2; 24:1, 15, 21-24.

EVENTI GIOIOSI CHE SI TENEVANO REGOLARMENTE

11. Quali feste annuali dovevano osservare gli israeliti per comando divino?

¹¹ Geova richiedeva che gli israeliti si radunassero a Gerusalemme tre volte all’anno in occasione delle feste stagionali: la festa dei pani non fermentati, la festa delle settimane (in seguito chiamata Pentecoste) e la festa delle capanne. A questo proposito Dio aveva comandato: “In tre occasioni l’anno ogni tuo maschio si presenterà dinanzi alla faccia del vero Signore, Geova”. (Eso. 23:14-17) Consci del grande valore spirituale di questi eventi, molti israeliti vi portavano l’intera famiglia. — 1 Sam. 1:1-7; Luca 2:41, 42.

12, 13. Cosa erano disposti a fare molti israeliti per partecipare alle feste annuali?

¹² Riflettiamo su cosa significava per una famiglia israelita fare un viaggio del genere. Per esempio, Giuseppe e Maria percorrevano un centinaio di chilometri per recarsi da Nazaret a Gerusalemme. Riusciamo a immaginare quanto ci voleva per fare un viaggio così a piedi e con dei bambini piccoli? Dal racconto di Gesù che si reca a Gerusalemme all’età di 12 anni si comprende che parenti e conoscenti potevano fare il viaggio insieme. Condividere il cammino, preparare i pasti insieme e riuscire a sistemare tutti quanti per la notte in posti che non si conoscevano bene non era cosa di tutti i giorni. Comunque sia, sappiamo che doveva trattarsi di un viaggio abbastanza sicuro, perché Giuseppe e Maria lasciarono a Gesù una certa libertà di movimento nonostante fosse così giovane. Erano di certo delle esperienze indimenticabili, soprattutto per i più piccoli. — Luca 2:44-46.

¹³ Visto che gli israeliti erano stati dispersi lontano dalla loro terra, coloro che partecipavano alle feste venivano da molte nazioni. Alla Pentecoste del 33, ebrei e proseliti devoti arrivarono a Gerusalemme da luoghi come Italia, Libia, Creta, Asia Minore e Mesopotamia. — Atti 2:5-11; 20:16.

14. Quali benefìci traevano gli israeliti dal partecipare alle feste annuali?

¹⁴ Per l’israelita fedele, la cosa più importante ed emozionante aveva a che fare con il lato spirituale dell’evento: la possibilità di adorare Geova devotamente insieme a migliaia di altre persone animate dallo stesso apprezzamento. Qual era l’effetto sui partecipanti? La risposta si trova nelle istruzioni che Geova aveva dato riguardo alla festa delle capanne: “Ti devi rallegrare, tu e tuo figlio e tua figlia e il tuo schiavo e la tua schiava e il levita e il residente forestiero e l’orfano di padre e la vedova, che sono dentro le tue porte. Per sette giorni celebrerai la festa a Geova tuo Dio nel luogo che Geova sceglierà, perché Geova tuo Dio ti benedirà in tutto il tuo prodotto e in ogni opera della tua mano, e non devi essere che gioioso”. — Deut. 16:14, 15; leggi Matteo 5:3.