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In alto: Eugene Richardson, battezzato a 17 anni, è un pioniere zelante

Eugene Richardson, un uomo affabile, cominciò ad essere ammaestrato da Geova quando aveva 15 anni. Anche senza un formale studio biblico fece costante progresso frequentando tutte le adunanze e a 17 anni si battezzò. Nel 1956 fu nominato pioniere regolare e incontrò quello che lui considerava un grosso problema: la mancanza di un mezzo di trasporto. Egli spiega: “Il territorio che mi era stato assegnato distava 20 chilometri da casa, quindi per risolvere il problema del trasporto barattai il mio pianoforte con una bicicletta. Questo scambio sbigottì i miei familiari, che dopo 40 anni ne parlano ancora. Per me invece fu un affare, anche perché quattro mesi dopo fui nominato pioniere speciale e mandato nel territorio non assegnato di Banda Abao”.

Aperto un nuovo territorio

La regione chiamata Banda Abao, localmente detta kunuku, si trova nella parte occidentale di Curaçao e si estende per quasi metà dell’isola. È una zona di colline dolci e ondulate, un po’ più verde del resto dell’isola. Le case sono sparse qua e là nelle campagne, per cui lavorare questo territorio richiede tanto tempo. Clinton Williams, un altro giovane pioniere zelante, si unì a Eugene e insieme si impegnarono per aprire questa nuova frontiera. Eugene ricorda: “In paragone al resto dell’isola questo non era un territorio facile. Le persone erano molto amichevoli ed era piacevole parlare con loro, ma di solito non si andava oltre. Comunque lavorammo lì due anni e avemmo meravigliose esperienze. Il primo mese incontrai un uomo, il quale disse che se avessimo saputo dimostrargli che il Regno di Dio era stato stabilito nel 1914 sarebbe diventato Testimone. E infatti lo diventò, insieme a sua moglie e ai figli. Dopo parlai con una donna, la quale disse che a suo nipote la Bibbia interessava molto. La sera stessa tornai e gli diedi testimonianza. Si chiamava Ciro Heide”.

Ciro, una persona espansiva, racconta la sua versione dei fatti: “Ero un cattolico molto devoto e conoscevo così bene il catechismo che potevo insegnarlo a scuola. Ma c’era una cosa che mi aveva sempre lasciato perplesso. Non riuscivo a capire perché se uno mancava alla messa commetteva un peccato mortale e andava all’inferno qualora non lo avesse confessato subito. Un giorno venne alla porta un giovane in bicicletta e parlò della Bibbia a mia zia. Conoscendo il mio interesse per la religione, lei lo invitò a tornare quando sarei stato a casa. Ero ansioso di incontrarlo, perché pensavo che di religione ne sapevo più di lui. La sera stessa Eugene si presentò alla mia porta. Rimasi allibito quando mi fece notare che il Credo che recitavo tutti i giorni diceva che Gesù era andato all’inferno. Siccome lo recitavo in fretta e senza pensare, non ne avevo afferrato il significato. Ciò che più mi colpì fu che Eugene usava la Bibbia per spiegare ogni cosa, mentre io non riuscivo a trovare neppure un versetto. Da quel momento la mia vita cambiò radicalmente, perché iniziai senza indugio a studiare”. Ciro poi si battezzò nonostante l’opposizione della moglie. Alla fine anche lei, vedendo il suo buon esempio, dedicò la propria vita a Geova. Sono ormai 30 anni che servono Geova lealmente, e da 25 anni Ciro è un anziano.

Nel 1958 Eugene frequentò la Scuola di Galaad e fu rimandato nella regione di Banda Abao, dove c’era ancora il problema del trasporto. Egli narra: “Quando partecipavamo al servizio di campo avevamo a volte un gruppo di 13 fratelli e solo un’auto: la mia. Questo significava fare due viaggi di 30 chilometri all’andata e altrettanti al ritorno. Facevo scendere il primo gruppo nel territorio e mi affrettavo a tornare per prendere il secondo. Nel tardo pomeriggio riportavo i fratelli a casa nella stessa maniera. Ma trascorrevamo l’intera giornata nel servizio. Era faticoso, eppure che gioia provavamo!” Eugene ha avuto anche il privilegio di servire per alcuni anni come ministro viaggiante.

Trovare un alloggio per i pionieri era sempre un problema, ed Eugene ricorda che una volta gli toccò ristrutturare una casa abbandonata in cui erano state tenute le capre. Gli ci vollero settimane per riuscire a sbarazzarsi del loro “olezzo”.