La prima visita del presidente della Società

Un avvenimento che fu motivo di grande gioia per i fratelli ciprioti fu la visita, nel dicembre 1951, del fratello Knorr accompagnato da Milton Henschel. Si doveva tenere un’assemblea di tre giorni al cinema Royal. Era un locale moderno e il fratello Knorr fece questo commento: ‘Magari avessimo un posto così per le assemblee di circoscrizione a New York!’ Era stata organizzata un’assemblea di tre giorni, ma dato che il cinema Royal si trovava in una zona residenziale della città vecchia, per il discorso pubblico, che doveva essere pronunciato la domenica mattina dal fratello Knorr, fu prenotato il cinema Pallas, nel centro di Nicosia. Vennero prese disposizioni per fare ampia pubblicità a questo discorso. Su un lato del cinema Royal vennero messi quattro grandi striscioni in greco e in inglese. Nella capitale furono affissi duecento manifesti e venne annunciato sugli schermi delle sale cinematografiche più grandi. I giornali inglesi, greci e turchi pubblicarono l’annuncio del discorso pubblico dal tema “Risolverà la religione la crisi mondiale?” Non sorprende il fatto che il personale del principale giornale comunista disse di non poter pubblicizzare il discorso ‘perché era contro la linea del partito’, mentre alcuni della redazione del più importante giornale nazionalista dissero che ‘prima dovevano avere l’autorizzazione dell’arcivescovo’.

Ci chiedevamo come avrebbero reagito gli avversari religiosi davanti a tutta questa pubblicità. Lo scoprimmo subito. Una sera gli striscioni del cinema Royal vennero strappati. Informammo la polizia. L’arcivescovo fece stampare un volantino con l’avvertimento: “ATTENZIONE! STATE LONTANI DAI MILLENARISTI!” Il volantino diceva in parte: ‘Vedete? Hanno invitato anche uno straniero a sostenerli. . . . Sono lupi in manto di pecore che vengono a divorare le pecore assennate di Cristo. . . . Non avvicinateli, non prestate loro nessuna attenzione. Ignorateli, forse torneranno in sé e si ravvedranno. Dal SANTO ARCIVESCOVADO’.

Il fratello Knorr sarebbe riuscito a pronunciare indisturbato il discorso pubblico nel cinema Pallas? Lasciamo descrivere quanto accadde a un testimone oculare. Don Rendell rammenta: ‘Erano appena passate le 10 quando arrivai in prossimità del cinema. C’era la polizia fuori dell’ingresso e vidi un gruppo di giovani che si aggiravano nei pressi del cinema con l’intenzione di entrare per creare scompiglio. Poiché conoscevano molti di questi attaccabrighe, alcuni fratelli aiutavano la polizia a tenerli lontani dall’ingresso. Dovetti aprirmi un varco in mezzo a loro per entrare. Alle 10,30 il fratello Knorr cominciò il discorso davanti a 420 persone. Ma da fuori i teppisti cominciarono a bussare alle porte. La polizia li fece smettere immediatamente. Ma ora ci si chiedeva: Come si farà a uscire dal cinema dopo il programma? I fratelli decisero che, con l’aiuto della polizia, avrebbero tenuto i teppisti davanti al cinema. Poi alla fine del discorso fummo invitati a lasciare l’edificio da un’uscita posteriore, cosa che facemmo in silenzio, evitando in questo modo eventuali scontri’.

Le campane della chiesa danno il segnale di un altro attacco

Nel 1952 Famagosta era una bella cittadina con coltivazioni di aranci e limoni e una lunga spiaggia sabbiosa. Questa cittadina situata sulla costa orientale dell’isola si trova a pochi chilometri dalle rovine dell’antica città di Salamina, dove predicarono l’apostolo Paolo e i suoi compagni. Ma la Famagosta d’oggi, dopo l’invasione turca del 1974, è in gran parte una città fantasma, con pochissimi abitanti. Comunque nel 1952 i testimoni di Geova avevano disposto di tenere un’assemblea in un cinema della città. Ben sapendo che la Chiesa Ortodossa Greca aveva dichiarato guerra a oltranza ai testimoni di Geova, e a motivo di ciò che era accaduto alle precedenti assemblee, chiedemmo che fosse presente la polizia. La domenica mattina il tempo era bello e i fratelli erano ansiosi di sentire il discorso in programma a metà mattinata. Tuttavia dieci minuti prima dell’ora fissata per l’inizio del discorso e con 350 persone già sedute nel cinema, si capiva che c’erano guai in vista. Antonios Karandinos, missionario nella città, era usciere all’ingresso principale del cinema. Ecco come descrisse ciò che accadde:

“Appena dieci minuti prima che iniziasse il discorso pubblico la campana di una vicina chiesa ortodossa cominciò a suonare a distesa. Questo, come comprendemmo più tardi, era il segnale per preti e studenti della scuola secondaria di cominciare a marciare in direzione del cinema. Che spettacolo! C’erano dei preti in testa a una folla inferocita di giovani decisi a entrare nel cinema. Ci preparammo al peggio. La porta del cinema fu chiusa e quando essi cercarono di introdursi con la forza, fui malmenato da un prete e mi vennero strappati gli abiti. La situazione si fece più minacciosa, così vennero chiesti i rinforzi della polizia che arrivò subito sul posto. Sventato il tentativo di interrompere l’adunanza, la folla continuò a gridare e a sbraitare contro di noi fuori del cinema”.

Falliti i loro tentativi, i preti ricondussero la folla in chiesa. Geova ci aveva dato la vittoria.

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Nel 1951 fu tenuta un’emozionante assemblea nei cinema Royal e Pallas