SONO nato l’11 ottobre 1922 in una famiglia di nove figli, quattro maschi e cinque femmine. Abitavamo a Xylophagou, un paese nella parte orientale di Cipro. I miei genitori erano piuttosto benestanti, ma per tirare su una famiglia così numerosa dovevano lavorare sodo nei campi.

Mio padre, Antonis, era per natura studioso e avido di sapere. Poco dopo la mia nascita andò a trovare il maestro di scuola del paese e in casa sua notò un volantino intitolato Pulpito del popolo, edito dagli Studenti Biblici (come si chiamavano allora i testimoni di Geova). Lesse il volantino e lo trovò avvincente. Così mio padre e un suo amico, Andreas Christou, furono tra i primi ciprioti a far parte dei testimoni di Geova.

Crescita malgrado l’opposizione

Col tempo mio padre e Andreas si procurarono altre pubblicazioni bibliche dei testimoni di Geova. Ben presto si sentirono spinti a parlare ai compaesani delle verità bibliche che stavano imparando. La loro predicazione scatenò la forte opposizione del clero greco-ortodosso e di altri che pensavano che i testimoni di Geova avessero una cattiva influenza sulla gente.

Molti compaesani però non poterono far altro che rispettare quei due insegnanti della Bibbia. Mio padre era noto per la sua gentilezza e generosità. Spesso aiutava le famiglie povere. A volte usciva di casa a tarda sera senza dare nell’occhio e lasciava grano o pane davanti alla porta di famiglie bisognose. Un simile comportamento cristiano altruistico rese ancora più attraente il messaggio proclamato da quei due ministri. — Matteo 5:16.

Il risultato fu che una decina di persone si interessarono del messaggio della Bibbia. Man mano che comprendevano meglio la verità sentirono il bisogno di riunirsi in varie case per studiare la Bibbia in gruppo. Verso il 1934 Nikos Matheakis, un ministro a tempo pieno della Grecia, venne a Cipro e fece visita al gruppo di Xylophagou. Con pazienza e decisione il fratello Matheakis contribuì a organizzare il gruppo e aiutò i componenti ad acquistare una conoscenza più accurata delle Scritture. Questo gruppo formò il nucleo della prima congregazione di testimoni di Geova a Cipro.

L’opera cristiana faceva progresso e altri ancora accettavano la verità biblica, per cui i fratelli capirono che ci voleva un luogo stabile dove tenere le adunanze. Mio fratello maggiore Giorgos e sua moglie Eleni misero a disposizione un locale che usavano come fienile. Questo locale, annesso alla loro casa, fu ristrutturato e trasformato in un pratico luogo di adunanza. Così i fratelli ebbero la prima Sala del Regno di loro proprietà nell’isola. Ne erano davvero grati! Questo diede un ottimo impulso in vista dell’ulteriore espansione.

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La prima Sala del Regno di Xylophagou, usata ancora oggi