Il metodo rubidio-stronzio

Più recentemente è stato messo a punto un altro “orologio” radioattivo per la datazione dei minerali. Si basa sul decadimento del rubidio in stronzio. Il rubidio decade a una velocità incredibilmente bassa. Il suo periodo di dimezzamento è di 50 miliardi di anni! Se ne è disintegrato così poco perfino nelle rocce più antiche che sono necessarie misurazioni molto accurate per distinguere lo stronzio-87 aggiunto da quello originale. Nel minerale può esserci cento volte più stronzio che rubidio, e anche in un miliardo di anni solo poco più dell’1 per cento del rubidio decade. Malgrado queste difficoltà, in alcuni casi la minuscola quantità di stronzio prodotta dal decadimento è stata misurata. Questo “orologio” è prezioso per verificare le età ottenute con altri metodi.

È stato fatto un emozionante impiego di questo metodo con un meteorite che gli astronomi credono possa essere come le rocce che teoricamente si unirono per formare i pianeti, un residuo del materiale primordiale con cui fu fatto il sistema solare. L’età indicata, 4 miliardi e 600 milioni di anni, era in armonia con questa idea.

Un rimarchevole successo del metodo rubidio-stronzio si è avuto nel datare la stessa roccia lunare menzionata sopra. Sono stati sottoposti a esame cinque diversi minerali della roccia, e tutti gli esami hanno indicato un’età di 3 miliardi e 300 milioni di anni, la stessa indicata dal metodo potassio–argo.a