Menti tormentate

NICOLE ha attraversato cupi periodi di malinconia da quando aveva 14 anni. A 16 anni, però, cominciò a provare qualcosa di nuovo: uno strano stato di euforia e un’energia eccezionale. Pensieri sconclusionati, discorsi incoerenti e insonnia erano accompagnati dal sospetto infondato che gli amici approfittassero di lei. Poi sostenne di essere in grado di cambiare a suo piacimento il colore degli oggetti. A quel punto sua madre si rese conto che era necessario rivolgersi a un medico, perciò la portò all’ospedale. Dopo attento monitoraggio delle variazioni di umore cui era soggetta, i medici formularono la diagnosi: Nicole soffriva di disturbi bipolari.a

Come Nicole, milioni di persone in tutto il mondo soffrono di disturbi dell’umore, sia disturbi bipolari sia qualche forma di depressione patologica. Gli effetti di queste malattie possono essere sconvolgenti. “Ho sofferto per molti anni”, dice Steven, un paziente con disturbi bipolari. “Passavo da momenti di terribile depressione a momenti di grande euforia. Terapie e farmaci mi aiutavano, ma era sempre una lotta”.

Da cosa sono provocati i disturbi dell’umore? Cosa significa soffrire di depressione o di disturbi bipolari? In che modo i malati, e chi si prende cura di loro, possono ricevere l’aiuto necessario?

[Nota in calce]

In anni recenti si è prestata maggiore attenzione ai disturbi bipolari. Tra i sintomi della malattia ci sono forti sbalzi dell’umore con periodi di depressione che si alternano a periodi di grande eccitazione (mania). “Durante la fase depressiva”, dice un libro pubblicato di recente dall’AMA (Associazione Medica Americana), “il malato può essere assalito da pensieri suicidi. Nella fase maniacale della malattia, la sua capacità di giudizio può svanire e può non essere in grado di capire la pericolosità delle sue azioni”.

Si pensa che il 2 per cento della popolazione degli Stati Uniti potrebbe soffrire di disturbi bipolari, il che significherebbe che milioni di persone ne sarebbero affette in quel paese soltanto. Le semplici cifre, però, non possono descrivere come sia penoso vivere con un disturbo dell’umore.