Molti anni prima, tramite Isaia, Geova aveva profeticamente invitato Babilonia a scendere dal trono, dicendo: “Scendi e siedi nella polvere, o vergine figlia di Babilonia. Siedi a terra dove non c’è trono, o figlia dei caldei”. (Isa 47:1) Babilonia subì tale umiliazione nel 539 a.E.V., quando fu conquistata dai medi e dai persiani.

Lanciare polvere in aria o gettarla contro qualcuno erano modi per esprimere energica disapprovazione. In certe parti dell’Asia c’è l’usanza di chiedere giustizia contro un criminale gettandogli polvere addosso. Ingiustamente adirata per certe parole di Paolo, una folla a Gerusalemme mostrò la propria animosità contro di lui ‘lanciando polvere in aria’. Manifestando in tal modo i loro sentimenti e con le loro parole quegli uomini fecero capire chiaramente al comandante militare che disapprovavano Paolo. (At 22:22-24) In modo analogo Simei mostrò di disapprovare che Davide fosse diventato re “camminando di fianco a lui per invocare il male; e continuò a gettare pietre mentre era di fianco a lui, e gettò molta polvere”. — 2Sa 16:5-13.