Poco più in là, appollaiato su una roccia che spunta dall’acqua vicino alla riva, c’è un altro uccello che beneficia dell’abbondanza di alghe: l’Haliaëtus vocifer, un tipo di aquila di mare che in genere si nutre di pesci.

“Non ci sono pesci in questo lago alcalino”, spiega Paul. “Perciò perché pensi che ci siano le aquile?”, mi chiede. Alzo gli occhi e vedo in cielo la risposta: un’altra aquila di mare sta volando e stringe fra gli artigli acuminati un fenicottero! Ora capisco perché questi eleganti uccelli rosa si tengano a distanza di sicurezza da questi predatori appollaiati!

Questo tipo di aquila di mare si riconosce facilmente da lontano. La testa, il dorso, il petto e la coda sono d’un bianco candido, in netto contrasto con il ventre castano e le ali nere. Quando vive presso laghi alcalini privi di pesci, quest’aquila si nutre quasi esclusivamente di fenicotteri, e una coppia di aquile ne uccide uno ogni due o tre giorni. Nei laghi d’acqua dolce, invece, si nutre di pesci. Immaginate di camminare sulla riva di un lago africano d’acqua dolce e di veder piovere dal cielo davanti a voi una cena a base di pesce! Impossibile, dite? Niente affatto. Questo pescatore alato non ha una presa sicura, e più di una volta lascia cadere il pesce che ha catturato, con grande soddisfazione degli abitanti del luogo!

Nondimeno, quest’aquila vola in maniera magistrale, esibendosi in spettacoli acrobatici sorprendenti. Due aquile possono volare fino a più di 50 metri d’altezza e poi di colpo afferrarsi per le zampe e, tenendo le ali completamente spiegate, compiere un emozionante avvitamento che termina a una decina di metri appena dalla superficie dell’acqua! A quel punto si dividono e riprendono quota, sfruttando le correnti ascensionali.

Aquile di mare