Nell’orecchio medio ci sono le tre ossa più piccole del corpo umano — martello, incudine e staffa — che formano un ponte fra il timpano e la finestra ovale, l’imbocco dell’orecchio interno.

Orecchio medio: un gioiello di ingegneria

Il compito dell’orecchio medio è quello di trasformare la vibrazione acustica dell’onda sonora in vibrazione meccanica e di trasmetterla all’orecchio interno. Quello che avviene all’interno di questa cavità, delle dimensioni di un pisello, è veramente un gioiello di ingegneria.

Contrariamente all’idea che i suoni forti provochino un significativo spostamento nel timpano, le onde sonore causano in effetti solo uno spostamento di entità microscopica. Questo minuscolo movimento è appena sufficiente a produrre una reazione nell’orecchio interno pieno di liquido. Il modo in cui viene superato questo ostacolo dimostra una volta di più com’è ingegnosa la struttura dell’orecchio.

La catena dei tre ossicini dell’orecchio medio è non solo sensibile ma anche efficiente. Funzionando come un sistema di leve, amplifica del 30 per cento circa qualsiasi forza in arrivo. Inoltre il timpano ha una superficie di una ventina di volte più grande di quella della platina della staffa, per cui la forza esercitata sul timpano viene concentrata su una superficie molto più piccola nella finestra ovale. Questi due fattori messi insieme amplificano la pressione nel timpano che vibra, così che nella finestra ovale è da 25 a 30 volte maggiore, proprio quel che occorre per far muovere il liquido nella coclea.

Vi siete mai accorti di sentirci meno quando avete il raffreddore? Questo avviene perché il corretto funzionamento del timpano richiede un’uguale pressione da ambo i suoi lati. Normalmente essa viene mantenuta tramite una piccola apertura, la tromba di Eustachio, che collega l’orecchio medio con il fondo delle vie aeree nasali. Questa tromba si apre ogni volta che deglutiamo ed elimina l’eventuale accumulo di pressione nell’orecchio medio.

ORECCHIO MEDIO

Martello

Incudine

Staffa

Tromba di Eustachio