Poi, nell’agosto 1985, i più grandi stadi della Polonia furono messi a disposizione dei testimoni di Geova per quattro grandi assemblee. Un delegato austriaco, quando arrivò all’aeroporto, rimase sorpreso sentendo dare dall’altoparlante il benvenuto ai testimoni di Geova per la loro assemblea in Polonia. Comprendendo che questo indicava il mutato atteggiamento del governo, un anziano Testimone polacco che era lì ad accogliere il visitatore non poté trattenere lacrime di gioia. A quelle assemblee ci furono 94.134 presenti, inclusi gruppi venuti da 16 paesi. Il pubblico in generale sapeva cosa stava accadendo? Certamente! Durante e dopo le assemblee lesse articoli nei principali giornali, vide alla televisione le folle radunate e sentì parti del programma trasmesse dalla radio nazionale. Molti apprezzarono ciò che videro e sentirono.

Si stavano facendo i piani per tenere assemblee ancora più grandi in Polonia quando, il 12 maggio 1989, il governo concesse ai testimoni di Geova il riconoscimento giuridico come associazione religiosa. Neanche tre mesi dopo erano in corso tre assemblee internazionali — a Chorzów, a Poznań e a Varsavia — con un totale di 166.518 presenti. Con grande sorpresa migliaia di Testimoni di quelle che allora erano l’Unione Sovietica (URSS) e la Cecoslovacchia riuscirono a ottenere il necessario permesso di viaggio e furono presenti. L’opera di fare discepoli svolta dai testimoni di Geova era fruttuosa in questi paesi, dove per decenni l’ateismo era stato sostenuto pubblicamente dal governo? La risposta fu evidente quando durante quelle assemblee 6.093 persone, inclusi molti giovani, si presentarono per l’immersione.

Il pubblico non poté fare a meno di vedere che i Testimoni erano diversi, in senso molto positivo. Sui giornali si leggevano dichiarazioni del genere: “Coloro che adorano Geova Dio — come dicono essi stessi — stimano altamente le loro riunioni, che sono senz’altro una dimostrazione di unità fra di loro. . . . In quanto a ordine, tranquillità e pulizia, i partecipanti alle assemblee sono esempi da imitare”. (Życie Warszawy)

Ancor prima del riconoscimento giuridico membri del Corpo Direttivo avevano visitato diversi paesi per vedere cosa si poteva fare per aiutare i fratelli. Dopo che i bandi erano stati revocati andarono in altre di queste zone per aiutare a organizzare l’opera. In pochi anni si erano incontrati e avevano parlato con i Testimoni in Polonia, Ungheria, Romania, Cecoslovacchia, Russia, Ucraina, Estonia e Belorussia.

Furono preparate assemblee per rafforzare i Testimoni di questi paesi e per portare in modo eclatante all’attenzione del pubblico il messaggio del Regno di Dio. Meno di cinque mesi dopo l’abolizione del bando da parte di quella che era la RDT, si tenne un’assemblea nello stadio Olympia di Berlino. Testimoni di altri 64 paesi accolsero prontamente l’invito ad assistervi considerando un privilegio incontrarsi con fratelli e sorelle che per decenni erano rimasti leali a Geova nonostante l’intensa persecuzione.

Sia nel 1990 che nel 1991 ci furono altre assemblee in tutta l’Europa orientale. In Ungheria, dopo aver tenuto quattro assemblee locali nel 1990, si dispose di tenere un’assemblea internazionale nel Népstadion di Budapest nel 1991. Erano presenti 40.601 Testimoni di 35 paesi. Per la prima volta in più di 40 anni, nel 1990 i testimoni di Geova poterono tenere assemblee pubbliche in Romania. Quell’anno si svolse una serie di assemblee in tutta la nazione, seguite da due assemblee più grandi. Nel 1991 ci furono altre otto assemblee, con 34.808 presenti. Nel 1990 si tennero assemblee in ciascuna delle repubbliche che costituivano l’ex Iugoslavia. L’anno dopo, benché sul paese incombesse la minaccia della guerra civile, 14.684 testimoni di Geova si radunarono in un’assemblea internazionale a Zagabria, capitale della Croazia. La polizia era sbalordita vedendo croati, montenegrini, serbi, sloveni e altri radunati in pace ad ascoltare il programma.

Anche in quella che era la Cecoslovacchia si tennero prontamente delle assemblee. Nel 1990 a un’assemblea nazionale a Praga ci furono 23.876 presenti. Gli amministratori dello stadio erano così compiaciuti di ciò che avevano visto che misero a disposizione dei Testimoni lo stadio più grande del paese per la loro successiva assemblea. In quella storica occasione, nel 1991, 74.587 congressisti entusiasti gremirono lo stadio Strahov di Praga. Cechi e slovacchi felici applaudirono con entusiasmo all’annuncio che era stata pubblicata la Traduzione del Nuovo Mondo delle Sacre Scritture completa nelle rispettive lingue, da usare nel ministero pubblico e anche nello studio personale e di congregazione.

Sempre nel 1991, per la prima volta nella storia, i testimoni di Geova poterono tenere apertamente assemblee in località che allora facevano parte dell’Unione Sovietica: prima un’assemblea a Tallinn, in Estonia, poi una in Siberia. Quattro si tennero nelle principali città dell’Ucraina e una in Kazakistan, con un totale di 74.252 presenti. E a dimostrazione dei recenti risultati dell’opera di fare discepoli svolta dai testimoni di Geova in quelle zone, 7.820 battezzandi si presentarono per l’immersione. Non era una decisione dettata dall’entusiasmo di essere all’assemblea. I candidati al battesimo si erano preparati accuratamente in anticipo per mesi, in alcuni casi per anni.

Molti ora sono pronti ad ascoltare

Quando nel 1991 i Testimoni tennero delle assemblee nell’ex Unione Sovietica, il pubblico ebbe l’opportunità di osservarli da vicino. Quale fu la reazione? A Leopoli, in Ucraina, un funzionario di polizia disse a un congressista: “Siete bravissimi nell’insegnare il bene ad altri, parlate di Dio e non compite atti di violenza. Ci siamo chiesti perché vi perseguitavamo: in effetti non vi avevamo ascoltato e non sapevamo nulla di voi”. Ma ora molti ascoltavano e i testimoni di Geova desideravano aiutarli.

Poi, nel 1992, fu tenuta una splendida assemblea internazionale a San Pietroburgo, la seconda città della Russia in ordine di grandezza. C’erano circa 17.000 delegati di altri 27 paesi. Si fece ampia pubblicità all’assemblea. Vi assisterono persone che non avevano mai sentito parlare dei testimoni di Geova. Ci fu un massimo di 46.214 presenti. C’erano congressisti venuti da ogni parte della Russia; alcuni venivano dall’Estremo Oriente, dall’isola di Sahalin, vicina al Giappone. Gruppi numerosi dell’Ucraina, della Moldavia e di altri paesi che un tempo facevano parte dell’URSS, portarono buone notizie. I rapporti indicavano che singole congregazioni in città quali Kiev, Mosca e San Pietroburgo avevano in media alle adunanze un numero di presenti che superava di due volte o più quello dei Testimoni. Molti che desideravano studiare la Bibbia con i testimoni di Geova dovevano essere messi in lista di attesa. Dalla Lettonia erano venuti in 600 e ancora di più dall’Estonia. Una congregazione di San Pietroburgo aveva oltre cento persone pronte per battezzarsi all’assemblea. Molti di coloro che mostrano interesse sono giovanissimi o persone istruite. È davvero in corso una grande opera di mietitura spirituale in questo vasto paese che per tanto tempo il mondo aveva ritenuto la roccaforte dell’ateismo!

[Immagini a pagina 504]

Alcuni candidati al battesimo a Chorzów, in Polonia, nel 1989

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Alcune storiche assemblee del 1991

Praga, in Cecoslovacchia

Tallinn, in Estonia (a destra)

Zagabria, in Croazia (a destra)

Budapest, in Ungheria (sopra)

Baia Mare, in Romania (a destra)

Usolje-Sibirskoje, in Russia (sotto)

Alma-Ata, in Kazakistan (sopra)

Kiev, in Ucraina (a sinistra)