Ma l’uomo è una minaccia assai più grande per l’elefante di quanto l’elefante non lo sia per l’uomo. Il prezzo dell’avorio è andato alle stelle, i maschi più grandi ne hanno oltre 180 chili e le leggi non fermano i bracconieri, che portano via le zanne e lasciano il resto dell’animale a marcire.

Infatti il numero degli elefanti uccisi annualmente dai bracconieri oscilla fra i 45.000 e i 400.000. Stando ai sondaggi, il totale degli elefanti africani, che in precedenza erano milioni, è sceso a circa 900.000 esemplari. Se il bracconaggio continuerà al ritmo attuale, entro i prossimi dieci anni il loro numero sarà dimezzato. Mentre i vecchi elefanti diventano sempre più rari, aumenta il numero dei giovani maschi e persino delle femmine che vengono uccisi.

Infatti la necessità di spazio vitale per la fauna africana pone dei problemi complessi. Per esempio, un elefante che attraversa un piccolo podere e mangia tutto quello che trova può facilmente minacciare gli stessi mezzi di sussistenza del contadino. Però, se troppi elefanti sono costretti a vivere entro i confini di un parco o di una riserva affinché non costituiscano una minaccia per le messi dei contadini, con il loro vorace appetito possono facilmente trasformare le foreste del parco in pascoli. Dal momento che gli elefanti non possono spostarsi, le foreste non hanno la possibilità di rigenerarsi.