I TAPPI dello champagne volavano. Il cielo era illuminato dai fuochi d’artificio. Cosa si festeggiava? Il nuovo millennio? No, l’avvenimento era presumibilmente più significativo di un semplice cambiamento di data sui calendari del mondo. Era il 1º gennaio 1999, e quel giorno nasceva ufficialmente la nuova moneta unica per l’Unione Europea (UE), l’euro.

Molti europei considerano l’introduzione della moneta comune un passo storico nel lungo cammino verso l’unità europea. Il quotidiano olandese De Telegraaf salutò la nascita dell’euro come il “coronamento dell’unificazione europea”. In effetti, dopo decenni di sogni, incontri diplomatici e ritardi, l’unità europea sembra più vicina che mai.

È vero che chi non vive in Europa potrebbe non capire tutta questa eccitazione. L’introduzione dell’euro e gli sforzi per unificare l’Europa potrebbero sembrargli cose che hanno poco a che fare con la sua vita quotidiana. Ma con l’unificazione dell’Europa si creerebbe uno dei più grossi blocchi economici del mondo. Un’Europa unita sarebbe molto difficile da ignorare, in qualunque parte del mondo si viva.

Il vicesegretario di Stato americano Marc Grossman, per esempio, ha detto di recente a un uditorio in Nordamerica: “La nostra prosperità è legata all’Europa”. Come mai? Uno dei motivi che ha addotto è che “un operaio americano su 12 lavora in una delle 4.000 aziende statunitensi a capitale europeo”. Si dice inoltre che la nuova moneta europea possa influire sul prezzo dei beni di importazione, e persino sui tassi d’interesse ipotecari, in paesi molto lontani dall’Europa.

Questo può essere vantaggioso per i paesi in via di sviluppo. In che modo? Uno studio osserva: “Sostituendo le varie valute europee con l’euro si semplificheranno i rapporti commerciali dei paesi in via di sviluppo con l’UE”. Inoltre, c’è chi prevede che ne trarranno beneficio le aziende giapponesi e americane che fanno affari in Europa. Ora che esiste l’euro, non ci saranno più fluttuazioni tra i tassi di cambio fra i paesi europei. Fare affari in Europa potrebbe benissimo diventare più economico.

Se pensate di fare un viaggio in Europa, anche voi potreste accorgervi dei benefìci dell’unità europea. Presto potrete acquistare beni e servizi in vari paesi europei con un’unica valuta, l’euro, il cui valore è approssimativamente uguale a quello del dollaro americano. Saranno finiti i tempi in cui i turisti confusi si dovevano destreggiare tra fiorini, franchi, lire, marchi e calcolatrici tascabili.

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L’euro sostituirà molte monete europee

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Euro e simboli dell’euro alle pagine 3, 5, 6 e 8: © European Monetary Institute