• 1993 Gli sforzi fatti dalla Comunità Europea per creare una maggiore unione economica e politica portano alla creazione dell’Unione Europea (UE).

• 2000 L’UE consiste di 15 paesi membri: Austria, Belgio, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Irlanda, Italia, Lussemburgo, Paesi Bassi, Portogallo, Regno Unito, Spagna e Svezia.

SE VI sembra difficile credere che i paesi europei prendano sul serio i progetti di unificazione, basta che attraversiate qualche frontiera tra un paese e l’altro. Ora all’interno dell’Unione Europea (UE) ci si muove liberamente. Le code ai valichi di frontiera sono praticamente scomparse. Naturalmente questo fa molto piacere a chi viaggia, ma i benefìci si estendono anche ad altre categorie di persone. Ora per i cittadini dei paesi dell’Unione è molto più facile studiare, lavorare e intraprendere attività economiche in qualunque paese dell’UE. Questo, a sua volta, ha portato a un miglioramento economico nelle regioni più povere dell’Unione.

La facilità con cui si attraversano le frontiere è certamente un grosso cambiamento. Dovremmo concludere, però, che l’Europa è già unita e che non ci sono ostacoli all’unificazione? Al contrario, gli ostacoli ci sono, e alcuni sono alquanto preoccupanti. Ma prima di parlarne, analizziamo uno dei passi più importanti compiuti finora sulla strada dell’unificazione europea. Potremo capire meglio perché la gente spera tanto nell’unità.

Passi verso l’unificazione monetaria

Mantenere le frontiere può essere costoso. Le formalità doganali tra i 15 paesi membri dell’UE un tempo costavano loro circa 12 miliardi di euro all’anno. Non è strano che la nuova situazione delle frontiere europee abbia favorito la crescita economica. Se si pensa che ora 370 milioni di abitanti dell’UE si spostano liberamente da un paese all’altro all’interno di un unico mercato comune, è chiaro che il potenziale economico è enorme. Come si è potuto raggiungere questo traguardo?

Nel febbraio 1992 i capi di governo fecero un grosso passo verso l’unificazione firmando il Trattato sull’Unione Europea, o Trattato di Maastricht. Quel trattato pose le basi per l’istituzione di un mercato unificato, una banca centrale e un’unica moneta in Europa. Bisognava però compiere un altro passo importante: eliminare le fluttuazioni dei tassi di cambio. Dopo tutto, il tasso di cambio di domani può incidere molto sulle transazioni di oggi.

Questo ostacolo all’unificazione fu eliminato con l’istituzione dell’Unione Economica e Monetaria (UEM) e l’introduzione dell’euro come moneta unica. I costi di cambio sono ora scomparsi, e le imprese non devono più tutelarsi contro i rischi legati ai tassi di cambio. Il risultato è che sono diminuite le spese del commercio e sono aumentati gli scambi internazionali. A sua volta, questo può portare a un aumento dei posti di lavoro e a un maggior potere d’acquisto, con vantaggio di tutti.

Nel 1998 la fondazione della Banca Centrale Europea ha rappresentato un altro passo importante verso l’adozione di una moneta unica. Questa banca indipendente, con sede a Francoforte, in Germania, detiene la sovranità monetaria sui governi partecipanti. Cerca di tenere bassa l’inflazione nella cosiddetta “zona dell’euro”, composta da 11 paesi,a e di contenere le fluttuazioni dei tassi di cambio tra euro, dollaro e yen.

Perciò, sotto l’aspetto monetario, sono stati fatti passi da gigante verso l’unità. Ma le questioni economiche illustrano anche la profonda disunione che esiste ancora tra le nazioni europee.

Ulteriori questioni monetarie

Arrivano lamentele da parte dei paesi più poveri dell’UE, secondo i quali i paesi più ricchi non spartirebbero con loro una parte sufficiente della propria ricchezza. Nessuno dei paesi membri nega la necessità di offrire un sostegno economico speciale ai partner europei più poveri. Ma i paesi più ricchi ritengono di avere motivi validi per non dare tale sostegno.

Prendete, ad esempio, la Germania. L’entusiasmo dei tedeschi all’idea di finanziare l’unificazione europea è chiaramente svanito ora che i loro stessi impegni economici sono aumentati. Solo il costo dell’unificazione delle due Germanie è stato enorme: quasi 180 miliardi di marchi (100 miliardi di euro) all’anno. Si tratta di un quarto del bilancio nazionale! Questi sviluppi hanno fatto salire enormemente il debito pubblico tedesco, al punto che la Germania ha dovuto faticare non poco per soddisfare i criteri per essere ammessa nell’UEM.

Nuovi membri bussano alla porta dell’UE

Per quanto riguarda il prossimo futuro, i sostenitori della moneta unica sperano che i paesi dell’UE che non sono ancora nell’UEM supereranno gli ostacoli che si presentano loro prima del 2002, quando monete e banconote in euro dovrebbero sostituire le attuali valute europee. Se Danimarca, Gran Bretagna e Svezia abbandoneranno il loro atteggiamento riluttante, anche i loro abitanti potrebbero vedere le loro sterline e le loro corone sostituite dall’euro.

Nel frattempo, altri sei paesi europei stanno bussando alla porta dell’UE. Si tratta di Cipro, Estonia, Polonia, Repubblica Ceca, Slovenia e Ungheria. Altri cinque paesi stanno aspettando il loro turno: Bulgaria, Lettonia, Lituania, Romania e Slovacchia. Il loro ingresso non avverrà a buon mercato. Si calcola che tra il 2000 e il 2006 l’UE dovrà sborsare 80 miliardi di euro per aiutare i dieci nuovi arrivati dell’Europa orientale.

Ma i fondi che questi paesi dovranno reperire per soddisfare i criteri di ammissione nell’UE sono molte volte superiori agli aiuti che riceveranno dall’UE. L’Ungheria, ad esempio, dovrà spendere 12 miliardi di euro per costruire strade e ferrovie. La Repubblica Ceca dovrà spendere più di 3 miliardi e 400 milioni di euro solo per il trattamento delle acque, e la Polonia dovrà spendere 3 miliardi di euro per ridurre le emissioni di zolfo. Anche così, i candidati all’ammissione in Europa ritengono che i vantaggi supereranno i costi. Ad esempio, aumenteranno gli scambi commerciali con i paesi dell’UE. Può darsi, però, che questi paesi debbano aspettare il loro turno per un bel po’. Secondo l’opinione pubblica attuale, prima di accettare nuovi paesi membri l’UE deve risolvere i propri problemi economici.

Risentimento, nazionalismo e disoccupazione

Nonostante tutti gli sforzi che sono stati fatti per raggiungere un maggior grado di unità, sia in Europa che nei paesi extraeuropei c’è preoccupazione per il futuro del Vecchio Continente. C’è anche molta inquietudine su come affrontare i conflitti etnici, come quelli che hanno insanguinato i Balcani: prima la guerra in Bosnia e poi il conflitto nel Kosovo. I paesi dell’UE spesso sono in disaccordo sulla politica da tenere in relazione a questi conflitti in Europa e fuori d’Europa. Visto che l’UE non è una federazione di stati e non ha una politica estera comune, molto spesso predominano gli interessi nazionali. È chiaro che gli interessi nazionali costituiscono un enorme ostacolo alla nascita degli ‘Stati Uniti d’Europa’.

L’Europa deve fare i conti anche con un altro problema pressante: l’alto livello di disoccupazione. In media, il 10 per cento della forza lavoro è disoccupata. Questo significa che più di 16 milioni di persone sono senza lavoro. In molti paesi i giovani, che formano quasi un quarto della popolazione dell’UE, hanno fatto grandi sforzi per trovare lavoro, ma inutilmente. Non a caso molti ritengono che la sfida più grande per l’Europa sia combattere la disoccupazione di massa! Fino ad ora, i tentativi di riformare il mercato del lavoro sono stati infruttuosi.

Ma esiste un ostacolo ancora più grosso all’unità europea.

Chi comanda?

L’ostacolo più grande all’unificazione dell’Europa rimane la questione della sovranità. I paesi membri devono concordare fino a che punto sono disposti a rinunciare alla propria sovranità nazionale. Lo scopo dell’UE è quello di istituire una forma di governo sovranazionale. Se questo non si realizza, osserva Le Monde, l’introduzione dell’euro sarà solo “una vittoria provvisoria”. Per alcuni paesi membri, tuttavia, è difficile accettare l’idea di rinunciare all’autorità. Il leader di un paese membro dell’UE, ad esempio, ha dichiarato che il suo paese è “nato per guidare altre nazioni, non per seguirle”.

Com’è comprensibile, i paesi europei più piccoli temono che, a lungo andare, quelli più grandi prevalgano e si rifiutino di accettare decisioni che potrebbero ledere i loro propri interessi. I paesi più piccoli si chiedono, ad esempio, come saranno scelti i paesi che ospiteranno le sedi delle varie agenzie europee. Questa è una decisione importante, perché tali agenzie creano posti di lavoro nei paesi che le ospitano.