DA RAGAZZINO Antoine Skalecki aveva come fedele compagno un pony o un cavallo, insieme al quale arrancava alla luce fioca delle gallerie di una miniera a 500 metri di profondità per trasportare carichi di carbone. Dato che il padre di Antoine era rimasto invalido nel crollo di una miniera, la famiglia non ebbe altra scelta che mandare Antoine a lavorare nelle miniere per nove ore al giorno. In un’occasione ci mancò poco che Antoine morisse nel crollo di una galleria.

Antoine era uno dei molti bambini nati in Francia negli anni ’20 e ’30 del secolo scorso da genitori polacchi. Perché i polacchi emigravano in Francia? Quando la Polonia riottenne l’indipendenza dopo la prima guerra mondiale, la sovrappopolazione divenne un problema grave. La Francia, dal canto suo, aveva perso più di un milione di uomini in guerra e aveva disperato bisogno di lavoratori per le miniere di carbone. Pertanto, nel settembre del 1919, i governi di Francia e Polonia siglarono un accordo migratorio. Nel 1931 il numero dei polacchi in Francia era arrivato a 507.800, molti dei quali si erano stabiliti nelle regioni minerarie del nord.

Gli instancabili polacchi portarono con sé la loro cultura, che includeva una profonda religiosità. “Mio nonno Joseph parlava delle Sacre Scritture con una riverenza che gli era stata inculcata dal padre”, ricorda Antoine, che ora ha 90 anni.

La famiglia di Antoine conobbe gli Studenti Biblici tramite uno zio che assisté alla sua prima adunanza nel 1924.

Per favorire il progresso spirituale di questi nuovi proclamatori, nel 1948 la filiale della Francia nominò i primi sorveglianti di circoscrizione. Quattro dei cinque fratelli scelti erano polacchi, e Antoine Skalecki era uno di loro.