GALAAD E ATTESE PROLUNGATE

Mentre ero nel Québec fui felicissimo di ricevere l’invito alla 26ª classe della Scuola di Galaad, che si teneva a South Lansing, nello stato di New York. Mi diplomai il 12 febbraio del 1956 e fui assegnato in quello che ora è il Ghana,b nell’Africa occidentale. Ma prima di partire dovevo tornare in Canada per “qualche settimana”, finché non fossero stati pronti i documenti.

In realtà dovetti aspettare sette mesi prima di ricevere quei documenti. Durante quel periodo, che trascorsi a Toronto, fui gentilmente ospitato dalla famiglia Cripps e conobbi Sheila, la figlia. Io e Sheila ci innamorammo. Quando stavo per chiederle di sposarmi mi arrivò il visto. Dopo aver pregato, decidemmo che dovevo partire. Ma saremmo rimasti in contatto per lettera per capire se e quando ci saremmo potuti sposare. Quella non fu una decisione facile, ma il tempo rivelò che fu quella giusta.

Dopo aver viaggiato per un mese in treno, in una nave da carico e in aereo, arrivai ad Accra, in Ghana. Lì fui incaricato di servire come sorvegliante di distretto. Questo incarico richiedeva che viaggiassi per tutto il Ghana e in due paesi vicini, Costa d’Avorio e Togo. Viaggiavo quasi sempre da solo nella jeep che era stata provveduta dalla filiale. Ogni singolo momento di quel periodo fu bellissimo.

Nei weekend prestavo servizio alle assemblee di circoscrizione. Non avevamo Sale delle Assemblee, così i fratelli, per provvedere riparo dal sole cocente, costruivano un tetto temporaneo di bambù coperto da rami di palma. Dato che non c’erano frigoriferi nella zona ristoro, tenevamo a portata di mano degli animali da macellare, in base alla necessità, per dare da mangiare ai presenti.

A quelle assemblee a volte si sono verificati episodi divertenti. Una volta Herb Jennings,c un altro missionario, stava pronunciando un discorso quando un manzo scappò dalla zona ristoro e si mise a correre tra il podio e l’uditorio. Herb si interruppe, e l’animale sembrò totalmente disorientato. Ma quattro fratelli forti riuscirono a prenderlo e a riportarlo nella zona ristoro, tra le risate di tutti i presenti.

Tra un’assemblea e l’altra, facevo vedere nei villaggi vicini il film La Società del Nuovo Mondo all’opera. Lo proiettavo su un telo bianco teso tra due pali o due alberi. Agli abitanti di quei villaggi il film piaceva moltissimo! Era la prima volta che molti di loro ne vedevano uno. Quando c’erano scene di persone che si battezzavano, applaudivano entusiasti. Quel film aiutò molti a capire che siamo un’organizzazione mondiale unita.

Dopo circa due anni trascorsi in Africa fui molto felice di assistere al congresso internazionale del 1958 a New York. Fu bellissimo rivedere Sheila, che arrivò dal Québec, dove stava servendo come pioniera speciale. Eravamo rimasti in contatto per lettera ma, adesso che eravamo di nuovo insieme, le chiesi di sposarmi, e lei accettò. Scrissi al fratello Knorrd e gli chiesi se Sheila poteva frequentare la Scuola di Galaad e raggiungermi in Africa. Lui acconsentì. Alla fine Sheila mi raggiunse in Ghana. Ci sposammo ad Accra il 3 ottobre 1959. Eravamo convinti che Geova ci aveva davvero benedetto per il fatto che lo avevamo messo al primo posto nelle nostre vite.