Nello stesso periodo, l’oro fu scoperto anche dall’altra parte del mondo, nella giovane colonia dell’Australia. Edward Hargraves, che aveva acquisito una notevole esperienza nei giacimenti della California, andò in Australia e trovò l’oro in un torrente nei pressi della cittadina di Bathurst, nel Nuovo Galles del Sud. Nel 1851 importanti depositi auriferi furono scoperti anche a Ballarat e a Bendigo, nello stato di Victoria. Quando la notizia si diffuse ebbe inizio la corsa. Alcuni di quelli che andarono in Australia erano minatori di professione. Molti invece erano braccianti agricoli o impiegati che non avevano mai preso in mano un piccone da minatore. Un giornale locale dell’epoca descrisse così la situazione: “Bathurst è di nuovo impazzita. Il delirio provocato dalla febbre dell’oro si è ripresentato con maggiore intensità. Gli uomini si incontrano, si guardano intontiti, vaneggiano e si chiedono cosa accadrà”.

Cosa accadde? Ci fu un vertiginoso aumento della popolazione. Nei dieci anni successivi al 1851 il numero di abitanti dell’Australia raddoppiò man mano che cercatori pieni di speranze accorrevano nel paese da ogni parte del mondo. In tutto il continente australiano fu scoperto oro in quantità varie. Quando la corsa rallentava in un luogo, prendeva il via in un altro. Solo nel 1856 i cercatori australiani estrassero 95 tonnellate d’oro. In seguito, nel 1893, si cominciò a estrarre oro nella zona vicino a Kalgoorlie-Boulder, nell’Australia Occidentale. Da allora, più di 1.300 tonnellate d’oro sono state estratte dalla zona che è stata definita “il miglio quadrato più ricco d’oro del mondo”. L’attività di estrazione continua a prosperare e oggi questa zona vanta la più profonda miniera d’oro a cielo aperto: un canyon artificiale largo quasi 2 chilometri, lungo 3 chilometri e profondo quasi 400 metri!

Oggi l’Australia è il terzo produttore mondiale di oro. L’industria dà lavoro a 60.000 persone e ogni anno si estraggono circa 300 tonnellate d’oro, pari a un valore di 5 miliardi di dollari australiani (più di 3 miliardi di euro).

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La miniera a cielo aperto più profonda del mondo è quella di Kalgoorlie-Boulder, nell’Australia Occidentale

[Fonte]

Per gentile concessione di Newmont Mining Corporation