L’audace piano di Filippo II

Filippo II, all’epoca il sovrano più potente d’Europa, aveva tentato di far rimanere l’Inghilterra un paese cattolico chiedendo la mano di Elisabetta quando questa era salita al trono, ma lei aveva rifiutato. Da anni i corsari inglesi saccheggiavano le navi e i porti spagnoli, sfidando la supremazia coloniale di tale paese. Elisabetta aveva alimentato la discordia appoggiando gli olandesi in rivolta contro il dominio spagnolo. L’esecuzione di Maria fu per Filippo la goccia che fece traboccare il vaso. Sollecitato dal papa, Filippo decise di impiegare l’Invencible Armada. Quest’enorme flotta spagnola di oltre 130 navi doveva fare rotta verso i Paesi Bassi, dove avrebbe imbarcato un consistente esercito, per poi invadere l’Inghilterra attraversando la Manica. Prima che la mobilitazione della flotta fosse completata, le spie inglesi scoprirono il piano. Dietro ordine di Elisabetta, Francis Drake al comando di 30 navi raggiunse il porto spagnolo di Cadice e distrusse diversi galeoni ritardando di un anno la partenza dell’Armada.

Quando infine nel 1588 l’Armada salpò, la flotta inglese era pronta. Benché sotto il fuoco nemico, i galeoni spagnoli percorsero la Manica senza subire troppi danni e gettarono l’ancora nei pressi del porto di Calais, in Francia. La notte seguente gli inglesi lanciarono contro i nemici otto brulotti.b Scoppiò il panico e la flotta spagnola si scompaginò. Ci furono violenti scontri, dopodiché il vento soffiò da sud-ovest spingendo le navi lontano dalle coste inglesi, verso la Scozia. Le tempeste intorno alle coste scozzesi e a quelle occidentali dell’Irlanda affondarono metà dei galeoni spagnoli. Le navi superstiti riuscirono a fatica a tornare in Spagna.

A. Brulotti inglesi diretti contro l’“Armada”