William Tyndale e la sua Bibbia per il popolo

ERA un giorno del maggio 1530.a La gente affollava il sagrato della chiesa di St. Paul. Anziché aggirarsi fra i banchi dei venditori di libri per scambiarsi le ultime notizie e per pettegolare come al solito, tutti erano visibilmente agitati. Al centro della piazza si alzava un gran falò. Ma non era un falò normale. Degli uomini riversavano nel fuoco cesti pieni di libri. Era un rogo di libri!

E non si trattava neppure di libri qualsiasi. Erano Bibbie — il “Nuovo Testamento” e il Pentateuco tradotti da William Tyndale — le prime ad essere state stampate in lingua inglese. Fatto singolare, quelle Bibbie venivano fatte bruciare per ordine del vescovo di Londra, Cuthbert Tunstall. Questi anzi aveva speso una grossa somma per acquistarne tutte le copie che era riuscito a trovare.

Traducendo la Bibbia in inglese, però, Tyndale si attirò le ire delle autorità. Perché? Perché già nel 1408 a Oxford si era tenuto un concilio ecclesiastico per decidere se permettere o meno al popolo di tenere per uso personale copie della Bibbia nella loro lingua. La decisione, tra l’altro, diceva: “Pertanto decretiamo e ordiniamo che da ora in poi nessuno privo di autorizzazione potrà tradurre una qualunque parte della sacra Scrittura in inglese o altra lingua, . . . pena la scomunica maggiore, se prima detta traduzione non sarà stata approvata o dal vescovo della diocesi o da un concilio provinciale, secondo le circostanze”.

Oltre un secolo più tardi il vescovo Tunstall si valse di questo decreto per far bruciare la Bibbia di Tyndale, anche se quest’ultimo in precedenza aveva cercato di ottenere l’approvazione di Tunstall.b A sentire Tunstall la traduzione di Tyndale conteneva circa 2.000 errori ed era quindi “pestilenziale, scandalosa, e dannosa per gli animi semplici”.

Per sfuggire alla persecuzione delle autorità, Tyndale fuggì nell’Europa continentale per continuare la sua opera. Infine, però, fu preso. Condannato per eresia, nell’ottobre del 1536 fu strangolato, e il suo corpo fu arso sul rogo. La sua ultima preghiera fu: “Signore, apri gli occhi del re d’Inghilterra”.