La biblioteca del British Museum e il British Museum stesso furono aperti al pubblico nel 1759. L’attuale edificio fu ultimato nel 1852, ma nel 1997 la biblioteca, la famosa British Library, è stata trasferita in nuovi locali nelle vicinanze, con i suoi 12 milioni di libri e decine di migliaia di manoscritti e sigilli.

L’attrazione principale del cortile ora sgombro, chiamato Corte Grande, era la Sala di Lettura a cupola. Da quando fu inaugurata nel 1857, questa Sala di Lettura è stata il rifugio ideale di ricercatori di tutto il mondo. Mohandas Gandhi, Charles Darwin e Karl Marx sono solo alcuni dei personaggi famosi che hanno lavorato nella completa tranquillità di questa biblioteca prestigiosa.