Sale delle Assemblee di nostra proprietà

Oltre alle assemblee annuali più grandi, nel corso dell’anno si tengono anche assemblee più piccole. Nel 1969 c’erano in Gran Bretagna 55.876 proclamatori del Regno, ma nel giro di quattro anni il numero di quelli che parlavano ad altri della buona notizia salì a 65.348. Fino a quel momento per le assemblee di circoscrizione erano stati presi dei locali in affitto, ma era sempre più difficile trovarne di adatti a prezzi ragionevoli.

Negli anni ’70 fu ovvio che avevamo bisogno di sale delle assemblee di nostra proprietà. I fratelli responsabili tennero varie adunanze ed ebbe inizio la ricerca di luoghi adatti. Dapprima l’idea era quella di ristrutturare edifici già esistenti. Al principio del 1975 fu trattato l’acquisto di un cinematografo inutilizzato di Manchester, nell’Inghilterra settentrionale. Il 31 agosto, dopo mesi di lavori di ristrutturazione, la prima Sala delle Assemblee dei Testimoni di Geova dell’Inghilterra venne dedicata. Fu pronta giusto in tempo per il nuovo programma delle assemblee di circoscrizione che avrebbe avuto inizio in settembre.

Due anni prima, nella parte sud-orientale del paese, i sorveglianti delle assemblee si erano riuniti per vedere come trovare una sala a Londra. Denis Cave, membro del comitato incaricato di trovare un edificio adatto, ricorda come rimase sorpreso quando i fratelli radunati concordarono unanimemente di cercare non una ma due sale — una a nord e l’altra a sud del Tamigi — e questo nonostante l’alto costo degli immobili nella zona.

Nella cittadina di Dorking, 30 chilometri a sud di Londra, c’era un cinema inutilizzato che sembrava fare al caso nostro. Ma alcuni speculatori immobiliari si fecero avanti e offrirono una cifra elevata per l’edificio. Dapprima avvilito, Denis ebbe una sorpresa quando un alto funzionario del comune gli telefonò invitandolo ad assistere a una riunione insieme a un altro Testimone. Oltre a cambiare la destinazione dell’edificio così che fosse possibile usarlo per il culto, le autorità accettarono di acquistare il cinema e poi concederlo in uso ai fratelli a tempo indeterminato con un contratto d’affitto rinnovabile ogni tre anni.

Quella sala fu ben utilizzata per più di un decennio, fino a quando il comune decise di usare l’edificio in un altro modo. Al suo posto i fratelli acquistarono una proprietà di 11 ettari non lontano dall’aeroporto londinese di Gatwick. C’erano alcuni fabbricati che potevano essere inclusi nel complesso di una bella Sala delle Assemblee. Sorse una polemica in merito all’accesso al nuovo edificio da alcuni viottoli di campagna. Era comprensibile che gli abitanti della zona volessero salvaguardare la loro tranquillità ed essere disturbati il meno possibile. I Testimoni avrebbero rispettato le indicazioni relative a velocità e percorsi da seguire per raggiungere la Sala delle Assemblee? Una notizia sulla riunione della locale commissione edilizia diceva: “La commissione era dell’avviso che, normalmente, sarebbe impossibile fare rispettare condizioni simili. Ma i testimoni di Geova erano diversi”. Il presidente della commissione aggiungeva: “Molti altri gruppi o organizzazioni vorrebbero poter dire che i loro aderenti si atterranno alle istruzioni. Ma così opera questa organizzazione”. La nuova Sala delle Assemblee del Surrey ad Hays Bridge si aprì con un’assemblea di circoscrizione il 17 e 18 maggio 1986, esattamente un anno dopo l’acquisto della proprietà.

Nello stesso tempo in cui erano in corso i lavori alla Sala delle Assemblee di Dorking nel 1975, i Testimoni della parte settentrionale di Londra rimisero a nuovo l’ex Cinema Ritz a New Southgate. Questo edificio della metà degli anni ’30 non veniva più usato come cinema dalla primavera del 1974. Per breve tempo era stato utilizzato come sinagoga. Quando fu acquistato dai Testimoni l’edificio era “in pessimo stato”, secondo Roger Dixon, un architetto. “L’edificio era fondamentalmente solido, ma ci pioveva dentro”, rammenta. “Per nascondere lo sfacelo, l’interno della sala era stato dipinto di nero!” Sulle prime il lavoro di ristrutturazione fu scoraggiante. Nondimeno circa 2.000 volontari, specializzati e non, portarono a termine il lavoro in soli quattro mesi e mezzo.

Simultaneamente erano in corso i lavori in una Sala delle Assemblee nel West Midlands. Nel 1974 i fratelli erano riusciti ad acquistare un ex cinematografo a Dudley. La ristrutturazione di questo edificio richiese più tempo, ma nel settembre 1976 era pronto per l’uso.

Costruzione di Sale delle Assemblee nuove

L’aumento dei proclamatori del Regno continuò, da 71.944 nel 1974 a 92.616 nel 1984. Molti si trovavano nelle aree urbane altamente industrializzate dell’Inghilterra settentrionale. Si fecero progetti per costruire una sala nel South Yorkshire.

Nel settembre 1985 iniziò la costruzione della Sala delle Assemblee di East Pennine. È una costruzione con l’ossatura in acciaio in cui possono trovare posto a sedere 1.642 persone e che comprende una Sala del Regno per la congregazione locale con 350 posti. Il tetto, che ha una luce di 42 metri, conferisce all’edificio un aspetto particolarmente attraente. Una rivista specializzata (The Structural Engineer) definì questo insolito disegno architettonico “la soluzione ottagonale”. Il consiglio comunale di Rotherham ha assegnato a questa Sala delle Assemblee il massimo premio per l’architettura.

Noble Bower, membro del comitato di costruzione, lavorò nel cantiere sin dall’inizio e in seguito servì come primo sorvegliante della sala. Il suo modo di fare gioviale ma posato fu di incoraggiamento per gli oltre 12.500 fratelli e sorelle che parteciparono ai lavori di costruzione, durati 14 mesi. Per poter continuare a lavorare con la nebbia gelida, temperature sotto zero e la neve, i fratelli eressero tutt’attorno al cantiere un’impalcatura che sosteneva un telone di plastica di protezione. Apparecchi di riscaldamento industriali vi immettevano aria calda. Nulla poté arrestare la realizzazione di questa importante impresa. Vennero fratelli anche da lontano per incoraggiare i volontari.

Per Noble e sua moglie Louie il giorno più memorabile fu il 15 novembre 1986, quando la Sala delle Assemblee fu dedicata a Geova in occasione di una visita di Theodore Jaracz, membro del Corpo Direttivo.

Ora che c’erano sale delle assemblee nell’Inghilterra settentrionale, nel Midlands e nel sud-est del paese, come si potevano soddisfare i bisogni dei fratelli dell’Inghilterra occidentale e del Galles? Nell’ottobre 1987 si trovò un terreno adatto ad Almondsbury, a nord di Bristol. Non fu facile ottenere i permessi necessari. Si dovettero fare ripetuti sforzi, ma nel febbraio 1993 venne infine concessa la licenza.

Dopo ciò i lavori procedettero di buon passo. Che gioia quando il 5 agosto 1995 giunse il momento della dedicazione di questa Sala delle Assemblee, la sesta in Inghilterra! John Barr del Corpo Direttivo parlò sul tema “Riempita la terra della conoscenza di Geova”. Tutti i presenti apprezzarono il suo benevolo avvertimento: “Non dimenticate mai che il vostro territorio è solo una piccola parte dello sgabello di Geova. Egli si interessa del luogo dove abitate voi come di qualsiasi altra parte della terra, quindi tenete presente la portata mondiale dell’opera del Regno”.

La settimana dopo il fratello Barr parlò alla dedicazione di un nuovo complesso di Sale del Regno a Edgware, un sobborgo settentrionale di Londra. Lì i fratelli avevano costruito un bell’edificio con tre Sale del Regno dotate di pareti divisorie a scomparsa che consentono di realizzare un unico grande spazio che le congregazioni di lingua straniera possono usare come Sala delle Assemblee. A questo punto, i risultati nel campo di lingua straniera avevano notevolmente accresciuto le dimensioni della predicazione del Regno in Gran Bretagna.

[Cartina/Immagini alle pagine 86 e 87]

(Per la corretta impaginazione, vedi l’edizione stampata)

INGHILTERRA

Le Sale delle Assemblee sono situate in punti adatti del paese: (1) Manchester, (2) Londra nord, (3) Dudley, (4) Surrey, (5) East Pennine, (6) Bristol, (7) Edgware

[Immagini]

East Pennine

Edgware

Surrey

Manchester

Bristol