Correte in modo tale da conseguirlo”. — 1 Corinti 9:24.

⁴ È vero che nei giochi che si tenevano anticamente solo uno poteva ricevere il premio.

No, non intendeva dire che la corsa della vita sia una competizione in cui ciascun partecipante cerca di battere tutti gli altri. I corinti sapevano fin troppo bene che quel genere di spirito competitivo era tipico degli atleti che gareggiavano nei Giochi Istmici, all’epoca ancora più prestigiosi, secondo alcuni, dei Giochi Olimpici.

Aggiunse poi un altro elemento all’illustrazione del corridore, dicendo: “Inoltre, ogni uomo che prende parte a una gara esercita padronanza di sé in ogni cosa”. (1 Corinti 9:25a) Con queste parole Paolo alludeva a qualcosa che i cristiani di Corinto conoscevano bene, cioè il rigoroso allenamento cui si sottoponevano i partecipanti ai Giochi Istmici.

9, 10. (a) Cosa dice una fonte riguardo agli atleti che partecipavano ai Giochi Istmici? (b) Cos’è particolarmente degno di nota in questa descrizione?

⁹ Ecco una vivida descrizione dell’allenamento di un atleta:

“Di buon grado e senza mormorii si sottopone alle regole e alle restrizioni dei dieci mesi di allenamento, senza cui non è nemmeno il caso di gareggiare. . . . Egli è orgoglioso delle sue piccole difficoltà, fatiche e privazioni, e considera un onore astenersi con scrupolo da qualunque cosa possa anche minimamente ridurre le sue probabilità di vincere. Vede altri che mangiano a più non posso, si riposano mentre lui boccheggia per lo sforzo, se la spassano alle terme, si godono spensieratamente la vita; ma di rado egli prova invidia, perché desidera ardentemente il premio, e un allenamento severo è indispensabile. Sa che le sue probabilità diverrebbero nulle se in qualsiasi momento o occasione allentasse i rigori della disciplina”. — The Expositor’s Bible, volume V, pagina 674.

¹⁰ Di particolare interesse è l’osservazione che chi si allena “considera un onore” seguire questo rigoroso programma di privazioni. Anzi, “di rado egli prova invidia” per gli agi e i lussi che gli altri si concedono.

12. Perché si può dire che la gloria e la fama a cui ambiscono gli uomini è come la corona corruttibile che veniva data in premio ai Giochi Istmici?

¹² Il vincitore dei Giochi Istmici riceveva in premio una corona di pino o di qualche altra pianta del genere, che probabilmente si seccava in pochi giorni o settimane. Naturalmente gli atleti non gareggiavano per la corona deperibile ma per la gloria, l’onore e la fama che essa dava. Secondo una fonte, quando il vincitore tornava a casa riceveva un’accoglienza trionfale. Spesso le mura cittadine venivano abbattute per far passare il corteo che lo acclamava e venivano erette statue in suo onore. Nonostante tutto questo, la sua gloria rimaneva corruttibile. Oggi pochi hanno la minima idea di chi fossero quegli eroi, e alla maggioranza nemmeno interessa saperlo.