SONO nato nel 1926 a Karítsa, un paesino della Grecia. I miei genitori erano dei gran lavoratori ed ebbero otto figli, di cui io sono il settimo.

L’anno precedente i miei genitori avevano conosciuto John Papparizos, uno zelante e loquace Studente Biblico, come si chiamavano allora i Testimoni di Geova. Erano rimasti colpiti dai suoi ragionamenti logici basati sulle Scritture e così avevano cominciato a frequentare le adunanze nel nostro paesino. Mia madre aveva una fede incrollabile e, nonostante fosse analfabeta, coglieva ogni occasione appropriata per parlare di Geova Dio ad altri. Purtroppo, mio padre si concentrò sui difetti dei fratelli e a poco a poco smise di frequentare le adunanze.

Pur rispettando la Bibbia, da ragazzi io, i miei fratelli e le mie sorelle ci lasciammo distrarre dai divertimenti. Poi nel 1939, mentre la seconda guerra mondiale travolgeva l’Europa, fummo scossi da ciò che accadde a Nicolas Psarras, un nostro cugino che viveva vicino a noi. Da poco diventato Testimone, fu chiamato a far parte dell’esercito greco. Nicolas, che aveva 20 anni, disse coraggiosamente alle autorità militari: “Non posso combattere perché sono un soldato di Cristo”. Fu processato da un tribunale militare e condannato a 10 anni di prigione. Fu un vero shock!

Fortunatamente, all’inizio del 1941 l’esercito alleato entrò in Grecia per un breve periodo e Nicolas fu rilasciato. Appena ritornò a Karítsa, uno dei miei fratelli, Ilias, lo tempestò di domande sulla Bibbia. Ascoltai anch’io con molta attenzione. In seguito io, Ilias e la nostra sorella più piccola, Efmorfia, iniziammo a studiare la Bibbia e a frequentare regolarmente le adunanze. L’anno successivo dedicammo la nostra vita a Geova e ci battezzammo. In seguito, altri quattro dei nostri fratelli e sorelle diventarono fedeli Testimoni.

Nel 1942 nella congregazione di Karítsa c’erano nove fratelli e sorelle di età compresa tra i 15 e i 25 anni. Sapevamo che avremmo affrontato difficili prove e così, per rafforzarci, studiavamo la Bibbia, cantavamo cantici e pregavamo insieme ogni volta che potevamo. Come risultato, la nostra fede divenne più forte.

LA GUERRA CIVILE

Mentre la seconda guerra mondiale giungeva al termine, i comunisti greci si ribellarono al governo, e questo diede il via a una feroce guerra civile. I guerriglieri andavano in giro per le campagne, costringendo gli abitanti a unirsi alle loro file. Quando attaccarono il nostro paesino, i ribelli rapirono me e altri due giovani Testimoni: Antonio Tsoukaris e Ilias. Dichiarammo che come cristiani eravamo neutrali, ma ci presero comunque e ci costrinsero a marciare per circa 12 ore fino al Monte Olimpo.