Poco dopo che mi ero sposata, il fratello di mia madre, che viveva in America, venne a farci visita. Aveva con sé uno dei volumi degli Studi sulle Scritture, scritto da Charles Taze Russell. Era una pubblicazione degli Studenti Biblici, conosciuti ora come Testimoni di Geova.

Quando Dimitris aprì il libro, notò un soggetto che lo aveva incuriosito sin da quando era bambino: “Cosa accade all’uomo quando muore?” Alle scuole superiori aveva interpellato un teologo ortodosso su quell’argomento, ma non aveva ricevuto una risposta soddisfacente. La chiara e logica spiegazione contenuta nella pubblicazione entusiasmò Dimitris così tanto che si recò direttamente al bar del paese, dove, in Grecia, gli uomini si radunano abitualmente. Lì parlò delle cose che aveva imparato dalla Bibbia.

Saldi nella verità biblica

Più o meno in quel periodo — verso l’inizio degli anni ’20 — la Grecia si ritrovò nel bel mezzo di un’altra guerra. Dimitris fu arruolato e mandato in Turchia, nell’Asia Minore. Rimase ferito e fu rimandato a casa. Dopo che si fu ristabilito, lo accompagnai a Smirne, nell’Asia Minore (ora Izmir, in Turchia). Quando nel 1922 la guerra improvvisamente terminò, dovemmo fuggire. Con una barca malridotta riuscimmo a malapena a scappare sull’isola di Samo. Arrivati a casa ci inginocchiammo per ringraziare Dio, un Dio del quale avevamo ancora una scarsa conoscenza.

Di lì a poco Dimitris cominciò ad insegnare in una scuola di Vathy, allora la città principale dell’isola. Continuò a leggere la letteratura degli Studenti Biblici e, in una sera piovosa, due di loro vennero a trovarci dall’isola di Chio. Erano ritornati dall’America per servire quali colportori, come venivano chiamati gli evangelizzatori a tempo pieno. Li ospitammo per la notte e ci parlarono di molte cose relative ai propositi di Dio.

In seguito Dimitris mi disse: “Penelope, mi rendo conto che questa è la verità e la devo seguire. Questo significa che devo smettere di cantare nella Chiesa Ortodossa Greca e che non potrò essere presente in chiesa con gli alunni”. Sebbene avessimo una limitata conoscenza di Geova, il nostro desiderio di servirlo era forte. Così risposi: “Non ti ostacolerò. Vai avanti”.

In tono piuttosto esitante aggiunse: “Sì, ma se capiscono le nostre intenzioni, perderò il lavoro”.

Mio marito, colpito dalla conoscenza del colportore, chiese: “Come fai ad usare la Bibbia con tale disinvoltura?”

“Noi studiamo la Bibbia sistematicamente”, rispose. Aprì la sua borsa, tirò fuori il libro di studio L’Arpa di Dio e ci mostrò come usarlo a tal fine. Eravamo così desiderosi di imparare che mio marito, io, il colportore e altri due uomini accompagnammo immediatamente il negoziante a casa sua. Il colportore diede a ciascuno di noi una copia dell’Arpa di Dio e iniziammo a studiare seduta stante. Continuammo lo studio fino a ben oltre la mezzanotte e poi, poco prima dell’alba, cominciammo ad imparare i cantici degli Studenti Biblici.

Nell’estate dello stesso anno mio marito ed io simboleggiammo la nostra dedicazione con il battesimo in acqua.

Più o meno in quel periodo Dimitris fu licenziato e, a causa del pregiudizio nei nostri confronti, era quasi impossibile trovare lavoro. Ma dal momento che io sapevo cucire e Dimitris era un esperto imbianchino, fummo in grado di guadagnare abbastanza per sbarcare il lunario. Nel 1928 mio marito e gli altri quattro fratelli cristiani di Samo furono condannati a due mesi di prigione per aver predicato la buona notizia. Essendo l’unica Studentessa Biblica in libertà fui in grado di portare loro del cibo in prigione.

Per sostenere le spese mio marito vendette un appezzamento di terra affinché potessi continuare la terapia.

Poco dopo venne a farci visita il sorvegliante viaggiante. Fu molto dispiaciuto nel vedere me in quelle condizioni e Dimitris senza lavoro. Gentilmente ci aiutò a fare i preparativi per andare a vivere a Mitilene, sull’isola di Lesbo. Ci trasferimmo lì nel 1934 e Dimitris riuscì a trovare lavoro.

Complessivamente, mio marito passò quasi un anno in prigione. Quando uscivamo nel ministero, di solito prevedevamo la possibilità di passare la notte in guardina. Eppure, Geova non ci abbandonò mai. Ci diede sempre il coraggio e la forza necessari per perseverare.

Tuttavia, quando mio marito era in prigione, dovevo attraversare quella zona per andare a visitarlo. In una giornata piovosa una donna mi invitò ad entrare a casa sua e mi chiese come mai mio marito era in prigione. Spiegai che era perché predicava la buona notizia del Regno di Dio e che stava soffrendo proprio come aveva sofferto Gesù.

Nel corso degli anni Geova ha ricompensato gli sforzi che io e mio marito abbiamo fatto per servirLo. Il pugno di Testimoni che negli anni ’20 erano a Samo sono diventati due congregazioni più un gruppo, per un totale di circa 130 proclamatori. E sull’isola di Lesbo vi sono quattro congregazioni e cinque gruppi che comprendono 430 proclamatori del Regno. Mio marito ha predicato attivamente il Regno di Dio sino alla sua morte avvenuta nel 1977. Che privilegio vedere quelli che abbiamo aiutato rimanere zelanti nel ministero! Con i loro figli, nipoti e pronipoti compongono una grande folla che serve Geova unitamente!

Con il marito nel 1955