In greco due verbi sono usati nel senso di pentirsi: metanoèo e metamèlomai. Il primo è composto da metà, che significa “dopo”, e noèo (da nous, mente, pensiero o coscienza morale) che significa “percepire, notare, afferrare, riconoscere o comprendere”. Quindi metanoèo (lett., riconosco dopo, in contrasto con preconosco) significa “cambiare parere, pensiero o proposito”.

Metanoèo dà quindi risalto al mutato parere o pensiero, al rifiuto di una condotta o azione passata (o che si stava per compiere) perché indesiderabile (Ri 2:5; 3:3)