Esercizio fisico. Fare esercizio fisico con moderazione è di grande aiuto. (Vedi il riquadro “Esercizio fisico: quanto e di che tipo?”) Gli studi indicano che esercizi semplici fatti in casa o intorno a essa aiutano le persone anziane, anche quelle molto in là con gli anni, a ricuperare forza e vitalità. Ad esempio, un gruppo di persone di età compresa tra i 72 e i 98 anni hanno riscontrato che dopo aver fatto alcuni esercizi di sollevamento pesi per sole dieci settimane erano in grado di camminare più in fretta e salire le scale con più facilità. E non c’è da meravigliarsi! Dagli esami condotti dopo il programma di attività fisica è risultato che la forza muscolare dei partecipanti era più che raddoppiata. Un altro gruppo, composto da donne prevalentemente sedentarie sotto i 70 anni, fece esercizio fisico due volte la settimana. Dopo un anno sia la massa muscolare di queste donne che la forza, l’equilibrio e la densità ossea erano aumentati. “Quando iniziammo temevamo di ritrovarci con legamenti rotti, lesioni ai tendini e strappi muscolari”, ha detto la fisiologa Miriam Nelson, che ha diretto gli studi. “Invece ci siamo ritrovati solo con persone più forti e più sane”.

Riassumendo i risultati di diversi studi scientifici su invecchiamento ed esercizio fisico, un libro di testo afferma: “Fare esercizio rallenta il processo di invecchiamento, prolunga la vita e riduce il periodo di non-autosufficienza che quasi sempre precede la morte”.

ESERCIZIO FISICO: QUANTO E DI CHE TIPO?

“Prefiggersi di fare 30 minuti di esercizio fisico moderato ogni giorno è un buon obiettivo”, afferma l’Istituto Nazionale americano per lo Studio dell’Invecchiamento. Ma non è detto che bisogna fare esercizio per 30 minuti tutti in una volta. Sembra che facendo esercizio per tre periodi di 10 minuti l’uno si ottengano gli stessi benefìci che si avrebbero facendo lo stesso tipo di esercizio per 30 minuti di seguito. Che tipo di esercizio fisico si può fare? Un opuscolo di questo istituto, intitolato Don’t Take It Easy: Exercise! (Non prendetevela comoda: Fate esercizio!), dà queste indicazioni: “Facendo brevi sforzi, ad esempio salendo le scale anziché prendere l’ascensore, o camminando anziché andare in macchina, si possono totalizzare 30 minuti di esercizio fisico al giorno. Rastrellare le foglie in giardino, giocare attivamente con i bambini, fare giardinaggio e persino sbrigare le faccende domestiche sono tutte cose che si possono fare in modo tale da contribuire al proprio totale quotidiano”. Naturalmente, prima di intraprendere un programma di esercizio fisico è saggio consultare il proprio medico.

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Svolgendo un’attività fisica moderata una persona anziana può riacquistare forza e vitalità