Un altro capolavoro di ingegneria fatto realizzare da Erode fu la cittadella di Herodium, situata in cima a un colle circa cinque chilometri a sud-est di Betleem. Si componeva di due parti principali: una superiore e una inferiore. La parte superiore includeva l’imponente palazzo-fortezza sovrastato dalla gigantesca torre orientale a cinque piani, ora ridotta in macerie, che un tempo dominava l’orizzonte. Due anni fa alcune agenzie di stampa internazionale riferirono che sulla collina erano stati rinvenuti i resti della tomba di Erode, e dissero che questo confermava il resoconto fatto nel I secolo da Giuseppe Flavio secondo cui il corteo funebre di Erode si era spinto fin lassù.

La parte inferiore della fortezza di Herodium era costituita da un complesso di edifici annessi e ambienti di rappresentanza. Il fiore all’occhiello era il giardino in stile romano, adornato di colonne, che circondava una grande piscina con al centro un’isola decorativa. La piscina era quasi il doppio di una moderna piscina olimpionica. Fungeva da riserva d’acqua, ma veniva anche utilizzata per nuotare e andare in barca. Un acquedotto provvedeva all’approvvigionamento d’acqua da una sorgente distante cinque chilometri circa.

Diversi anni fa un visitatore disse a proposito del paesaggio circostante: “A est la vista si estende fino al Mar Morto. Davanti a noi c’è il deserto di Giuda dove Davide riuscì a sfuggire a Saul che lo inseguiva. Osservando l’asperità del terreno si capisce come poté riuscirci, soprattutto perché sin da ragazzo conosceva molto bene la zona. Mentre faceva pascolare le pecore, forse Davide si era arrampicato spesso proprio su questa collina per ammirare come noi lo splendido panorama”.

[Immagine a pagina 26]

HERODIUM

Ricostruzione