Sennacherib, figlio di Sargon II, nutriva l’ambizione di aggiungere la conquista di Gerusalemme agli altri trofei di guerra, in particolare per il fatto che Ezechia si era ritirato dall’alleanza stipulata con l’Assiria da suo padre, il re Acaz. Nel 14º anno del regno di Ezechia (732 a.E.V.), Sennacherib “salì contro tutte le città fortificate di Giuda e le prendeva”. Per salvare Gerusalemme Ezechia offrì a Sennacherib del denaro, al che Sennacherib chiese l’esorbitante somma di 300 talenti d’argento e 30 talenti d’oro. Per pagarla Ezechia fu costretto a dare tutto l’argento che c’era nel tempio e nel tesoro del re, oltre ai metalli preziosi di cui egli stesso aveva fatto rivestire le porte e gli stipiti del tempio. Questo soddisfece il re d’Assiria, ma solo temporaneamente. — 2Re 18:13-16.

Insuccesso di Sennacherib a Gerusalemme. Come Ezechia aveva previsto, Sennacherib decise di attaccare Gerusalemme. Mentre il suo esercito cingeva d’assedio la città fortificata di Lachis, Sennacherib inviò un distaccamento del suo esercito con una delegazione di capi militari a intimare la resa a Gerusalemme. Il portavoce del gruppo era Rabsache (questo non è un nome proprio, ma un titolo militare), che parlava fluentemente l’ebraico. Questi schernì ad alta voce Ezechia e sfidò Geova, asserendo con tracotanza che Geova non avrebbe potuto liberare Gerusalemme così come gli dèi delle altre nazioni non avevano potuto salvare i paesi dei loro adoratori dalle mani del re d’Assiria. — 2Re 18:13-35; 2Cr 32:9-15; Isa 36:2-20.

Ezechia era molto angosciato ma continuò a confidare in Geova e a invocarlo nel tempio; inoltre mandò alcuni capi del popolo dal profeta Isaia. La risposta di Isaia, ispirata da Geova, fu che Sennacherib avrebbe ricevuto una notizia e sarebbe tornato al suo paese, dove sarebbe stato ucciso. (2Re 19:1-7; Isa 37:1-7) Nel frattempo Sennacherib era partito da Lachis alla volta di Libna, dove apprese che Tiraca re d’Etiopia era uscito per combattere contro di lui. Nondimeno Sennacherib mandò per mezzo di un messaggero lettere a Ezechia, continuando a minacciarlo e a schernire Geova l’Iddio di Israele. Ricevute quelle lettere assai oltraggiose, Ezechia le srotolò davanti a Geova, che di nuovo rispose per mezzo di Isaia schernendo a sua volta Sennacherib e assicurando che gli assiri non sarebbero entrati a Gerusalemme. Geova disse: “Certamente difenderò questa città per salvarla, per amore di me stesso e per amore di Davide mio servitore”. — 2Re 19:8-34; Isa 37:8-35.

Durante la notte Geova mandò il suo angelo, che abbatté 185.000 fra i migliori soldati di Sennacherib, “ogni uomo potente e valoroso, e ogni condottiero e capo nel campo del re d’Assiria, così che egli tornò con la vergogna in faccia al suo proprio paese”. La minaccia di Sennacherib nei confronti di Gerusalemme fu così sventata. Poi “avvenne che mentre si inchinava nella casa di Nisroc suo dio, Adrammelec e Sarezer, suoi propri figli, lo abbatterono con la spada”. — 2Cr 32:21; Isa 37:36-38.

Sono state rinvenute iscrizioni che descrivono la sconfitta inflitta da Sennacherib alle forze etiopi. Esse dicono: “In quanto a Ezechia, il giudeo, che non si sottomise al mio giogo, io assediai 46 delle sue città forti . . . e (le) conquistai . . . Lui stesso imprigionai a Gerusalemme, la sua residenza reale, come un uccello in gabbia”. (Ancient Near Eastern Texts, cit., p. 288) Egli non dice di aver conquistato la città. Questo conferma il racconto biblico della rivolta di Ezechia contro l’Assiria e il fatto che Sennacherib non riuscì a prendere Gerusalemme. Come usavano fare i re pagani per esaltare se stessi, in questa iscrizione Sennacherib esagera il quantitativo d’argento pagato da Ezechia, facendo salire a 800 i 300 talenti menzionati dalla Bibbia.