I soccorsi dopo l’uragano Hugo

A Saint Croix i superstiti dell’uragano si salutarono l’un l’altro con abbracci di gioia e sospiri di sollievo, felici solo d’essere vivi. Vennero subito iniziate massicce operazioni di soccorso per provvedere viveri e un tetto. Alcuni però cercarono di approfittare delle disgrazie delle vittime. I profittatori chiedevano prezzi esorbitanti. Per esempio, un sacchetto di ghiaccio che normalmente costava 1.000 lire fu venduto per l’equivalente di 10.000 lire. Ci furono anche atti di sciacallaggio. Ma in generale furono più numerose le dimostrazioni di bontà e compassione. Meritano una particolare menzione le notizie relative ai soccorsi prestati dai testimoni di Geova.

Ancor prima che l’uragano scatenasse la sua furia, gli anziani cristiani avevano visitato coloro che abitavano nelle case meno sicure, esortandoli a trasferirsi in Sale del Regno più robuste o presso quei loro fratelli cristiani che abitavano in case più sicure. La Sala del Regno di Summerville (South Carolina, USA) ha ospitato più di 50 persone la notte della tempesta!

Nella Guadalupa i preparativi fatti in previsione dell’uragano sono serviti a salvare delle vite. Solo su quest’isola sono state distrutte 117 case di Testimoni, e quasi 300 altre hanno riportato gravi danni. Oltre a questo, 8 Sale del Regno sono state gravemente lesionate, mentre 14 altre hanno subìto danni più lievi.

Sebbene parecchi Testimoni siano rimasti feriti, nessuno ha perso la vita, né nella Guadalupa, né in altre parti delle Antille. Un figlio adulto di un Testimone, però, ha perso la vita essendo stato letteralmente risucchiato dal vento quando la casa è stata improvvisamente scoperchiata.

Solo il terzo giorno dopo l’uragano altri Testimoni riuscirono finalmente a stabilire un contatto telefonico coi loro fratelli della Guadalupa. Nel frattempo, però, sorveglianti viaggianti e rappresentanti della filiale che erano sull’isola si incontrarono per accertare le necessità dei loro fratelli, cioè gli altri Testimoni.

Ben presto quelli delle zone meno colpite offrirono generosamente acqua, viveri, vestiario e altre cose necessarie. L’acqua si poteva trovare alla filiale, e fu incoraggiante vedere fratelli portare tutti i recipienti disponibili, riempirli e poi distribuirli fra chi ne aveva bisogno. Testimoni di altri paesi sono venuti in aiuto dei fratelli della Guadalupa e i primi sono stati quelli della Martinica.

Dato che la Guadalupa è sotto l’amministrazione francese, i testimoni di Geova della Francia si affrettarono a inviare sull’isola per via aerea fogli di plastica pesante, corda di nylon e taniche di plastica per l’acqua. In breve tempo, circa 100 tonnellate di materiali da costruzione vennero spedite nella Guadalupa e immediatamente distribuite.

Anche i Testimoni di Puerto Rico si accinsero immediatamente a organizzare operazioni di soccorso. Il fine settimana dopo l’uragano, dalle zone non colpite dell’isola centinaia di essi giunsero nelle città devastate per aiutare a riparare le case. Inoltre, due imbarcazioni cariche di viveri e materiali e con circa 40 Testimoni a bordo si misero in viaggio per la piccola isola di Culebra. La stazione radio locale elogiò subito i lavori di ricostruzione in corso. Il fine settimana successivo 112 Testimoni trasportarono via mare sull’isoletta di Vieques sei tonnellate di materiali per analoghi lavori di ricostruzione.

Solo il venerdì, cinque giorni dopo l’uragano, i fratelli di Puerto Rico riuscirono a noleggiare un aereo da carico per trasportare viveri e medicinali a Saint Croix. Un fratello racconta: “Dall’alto l’isola appariva come una sola grande discarica. Interi villaggi erano stati completamente ridotti in rovina. I colli erano cosparsi di pezzi di legno, metallo e detriti; non si vedeva nulla di verde, solo ceppi d’albero scuri ed erba bruciata, inaridita da raffiche di vento di 320 chilometri orari”.

Dopo avere accertato l’entità dei danni, i Testimoni spedirono circa 75 tonnellate di materiali da costruzione. Durante il mese di ottobre un centinaio di volontari di Puerto Rico aiutò i fratelli di Saint Croix a ricostruire. Una Sala del Regno serviva da dormitorio. Si iniziava la giornata con la trattazione di un versetto biblico, come si fa in tutte le filiali dei testimoni di Geova. Sorelle cristiane del posto lavavano, pulivano e cucinavano per i fratelli.

Sheila Williams si era fatta la casa con anni di risparmi, e vi si era appena trasferita quando Hugo gliel’ha distrutta. Sentendo che i suoi fratelli cristiani stavano venendo da Puerto Rico per aiutare le vittime, l’aveva detto ai colleghi di lavoro che però avevano replicato: “Non faranno nulla per te. Tu sei nera, non sei spagnola come loro”. Ma che sorpresa per loro vedere che ben presto Sheila aveva una casa completamente nuova!

Una bambina di cinque anni del Michigan (USA), avendo visto nel telegiornale com’era stata devastata Saint Croix, voleva aiutare quelli che avevano perso i loro averi. Ha chiesto alla madre il permesso di regalare un suo vestito a una bambina perché ‘possa essere carina quando va alla Sala del Regno’.

“Con mia sorpresa”, ha osservato la madre, “ha scelto uno dei suoi abiti migliori”. Il vestitino fu spedito, e come si può vedere a pagina 18, una bambina di Saint Croix è felice di averlo.

[Immagini a pagina 18]

A sinistra: Bambina di Saint Croix con il vestito inviato da una bambina di cinque anni del Michigan

Sotto: Testimoni di Geova della Guadalupa selezionano i viveri donati

Sotto a sinistra: Sheila Williams con uno dei soccorritori che hanno ricostruito la sua casa