LA POVERTÀ è una delle principali cause della malnutrizione. Mentre molti prendono il cibo per scontato, milioni di persone fanno di rado un pasto nutriente. “In casa nostra mangiamo qualsiasi cosa riusciamo a procurarci”, ha detto un muratore brasiliano padre di sei figli. Questo di solito significa pane raffermo e caffè allungato oppure riso e fagioli. In effetti, secondo un rapporto della FAO (l’Organizzazione per l’Alimentazione e l’Agricoltura delle Nazioni Unite), il 20 per cento della popolazione mondiale soffre la fame. Anche se in certi paesi africani c’è una diffusa carestia, in Asia le persone che soffrono la fame sono più numerose. Persino negli Stati Uniti risulta che il 12 per cento della popolazione, ovvero 30 milioni di persone, non hanno abbastanza da mangiare.

La malnutrizione non è solo deleteria: può uccidere. “La malnutrizione provocata da un’inadeguata alimentazione infantile fa oltre dieci volte più vittime della carestia vera e propria”, osserva il ricercatore William Chandler. “Insieme alla disidratazione provocata da diarrea, la malnutrizione è la principale causa di morte nel mondo”. L’UNICEF (Fondo delle Nazioni Unite per l’Infanzia) riferisce: “Nessuna epidemia, nessun’inondazione, nessun terremoto, nessuna guerra ha mai ucciso 250.000 bambini in una sola settimana”. Ma tanti sono i bambini che in tutto il mondo muoiono a motivo della malnutrizione e delle malattie che ne risultano, secondo questo organismo dell’ONU. In effetti il danno causato dalla malnutrizione è incalcolabile: le capacità di apprendimento diminuiscono, la manodopera si indebolisce, la produzione e la qualità del lavoro calano.

Tuttavia, con un’alimentazione adeguata si può vincere la malnutrizione ed evitare problemi come l’anemia e altre malattie. Provvedimenti governativi come mense scolastiche e mense gratuite per i poveri possono alleviare la malnutrizione in alcune zone, ma secondo i funzionari dell’UNICEF per ridurre i decessi infantili provocati da diarrea, polmonite e morbillo ci vorrebbero ogni anno 25 miliardi di dollari.

Chi è malnutrito non solo è più debole, ma è anche meno in grado di aiutare altri. Pertanto, a proposito dei bambini malnutriti, l’economista Eduardo Giannetti da Fonseca, dell’Università di San Paolo, in Brasile, avrebbe detto: “Questo [spreco di risorse umane] è peggiore di qualsiasi altra cosa. . . . Io credo che tra questi bambini ci sono talenti e capacità che finiscono per rimanere nascosti a motivo della povertà. Tra di loro, in circostanze diverse, potrebbe sorgere un Albert Einstein”. La rivista Veja afferma: “Il paese sta perdendo braccia, indebolite dalla malnutrizione, e sta buttando via una riserva potenziale di intelligenza, creatività ed energia”.

Perché ci vuole un’alimentazione variata?

Il bambino ha bisogno di cibi ricchi di proteine per crescere fisicamente e mentalmente. Un’alimentazione inadeguata rallenta lo sviluppo mentale del bambino a scuola, ed egli può diventare apatico e stanco, incapace di concentrarsi e di ricordare quello che viene insegnato. La mancanza di una delle sostanze nutritizie fondamentali — proteine, vitamine, grassi essenziali o altre sostanze come i minerali — è responsabile di almeno 25 diverse malattie causate da carenze alimentari.

Per quanto ci sforziamo di badare alla salute, adesso come adesso tutti invecchiamo e moriamo. Ma possiamo essere felici che la Bibbia ci assicura che il Regno di Dio porrà fine alla malnutrizione e alle malattie. Anche se i piani umani per eliminare la fame sono falliti, possiamo attenderci un mondo in cui ci sarà cibo nutriente in abbondanza per tutti. — Salmo 72:16; 85:12.