Arrivarono all’atollo di Kwajalein nel 1960 e poi si stabilirono nell’atollo di Majuro, dove impararono a parlare marshallese. Quando davano testimonianza, raramente gli amabili isolani rifiutavano di ascoltare, e nel 1964 Powell e Nyoma tenevano 12 studi biblici, incluso uno con l’Iroij Lap Lap (nobile re) di Majuro.

Julian Aki e Melvin Ah You, entrambi missionari, si unirono ai Mikkelsen nel 1965, e nel giro di pochi mesi questi fratelli entusiasti avevano imparato abbastanza il marshallese da pronunciare un sermone semplice e avevano inoltre costruito una casa missionaria dal tetto spiovente.

Per provvedere un luogo per le adunanze, fu eretta una Sala del Regno di fortuna stendendo la vela maestra dell’Integrity su diversi pali di pandano conficcati nel terreno. “Via via che la folla diventava più grande, aggiungevamo un’altra vela”, dice il fratello Mikkelsen. “Poi fu la volta della mezzana; poco dopo toccò al fiocco. Quando non ci rimasero più vele, arrivò il momento di costruire una Sala del Regno ‘vera e propria’”.

Shock culturale per il sorvegliante di circoscrizione

Quando nel 1968 Nathaniel Miller partì in aereo dalle Hawaii per il suo primo viaggio di circoscrizione in Micronesia, la prima tappa lo portò a Majuro. “Ricordo quando avvistai per la prima volta i minuscoli atolli delle Marshall”, dice. “Il DC-9 fece per atterrare ma, invece, riprese quota e volteggiò sull’aeroporto. Guardando giù vidi degli uomini che scacciavano dei maiali dalla pista sgombrandola per l’atterraggio. Un altro ostacolo era un’auto parcheggiata sulla pista. Un gruppo di uomini la sollevò e la portò via a braccia!”

Per uno arrivato da Honolulu era uno shock culturale. L’aeroporto di Majuro aveva un “terminal” all’aperto costruito con fronde di palma da cocco e una pista di corallo. “Non ero abituato all’idea che pezzi di corallo colpissero la fusoliera degli aerei in atterraggio”, ha detto Miller. Una volta a terra, lui e il suo bagaglio furono depositati nella parte posteriore di un camioncino e portati alla casa missionaria percorrendo una strada accidentata, non asfaltata.

A quel tempo la Sala del Regno aveva un tetto di lamiera e solo terra battuta per pavimento. “Alla prima visita parlai per mezzo di un interprete a un gruppetto di 20 persone”, narra Miller. “Il discorso fu interrotto da un grosso maiale che entrò nella Sala del Regno!”

Nel 1967 si formò una congregazione a Majuro.