Questo tipo di energia, però, non è l’unico aspetto “oscuro” emerso recentemente. Ne venne riscontrato un altro negli anni ’80, quando gli astronomi esaminarono varie galassie che, come la nostra, sembravano girare troppo in fretta per mantenere la loro aggregazione. Evidentemente, quindi, devono la necessaria coesione gravitazionale a una qualche forma di materia. Ma che tipo di materia? Non sapendo rispondere, gli scienziati l’hanno denominata materia oscura, poiché non assorbe, non emette e non riflette quantità rilevabili di radiazioni.c Quanta materia oscura c’è nell’universo? In base ai calcoli potrebbe rappresentare il 22 per cento o più della massa totale.

È da notare che, secondo le stime attuali, la materia ordinaria rappresenta circa il 4 per cento della massa dell’universo. Le due grandi incognite, la materia oscura e l’energia oscura, sembrano costituire il resto.

[Diagramma a pagina 18]

(Per la corretta impaginazione, vedi l’edizione stampata)

74% energia oscura

22% materia oscura