Presto un gruppo di una trentina di interessati cominciò a radunarsi regolarmente a casa di Heni Heni per tenervi le adunanze. “Gli uomini e le donne stavano separati, seduti ai lati opposti della stanza”, ricorda Oda Sioni, che all’epoca era un ragazzino. “Le donne indossavano solo il gonnellino di paglia e tenevano i neonati in borse di spago colorate, appese alle travi del soffitto. Li allattavano e poi li mettevano nelle borse, cullandoli dolcemente per farli addormentare”.

Tom Kitto teneva quelle adunanze con l’aiuto di un interprete. Naturalmente a volte capitava qualche intoppo. “Durante un’adunanza c’era Badu Heni, il fratello di Heni Heni, a fare da interprete”, ricorda Don Fielder, arrivato nel 1953. “All’inizio sembrava che tutto andasse bene: Badu non solo traduceva quello che Tom diceva, ma ne imitava perfino i gesti! Solo in seguito Badu confessò che, non avendo capito una sola parola, si era limitato a ripetere le verità che conosceva e a copiare i gesti di Tom così da far sembrare che il discorso filasse”. Nonostante quelle difficoltà, il gruppo crebbe rapidamente e presto ne fu formato un secondo, che si riuniva a casa di Raho Rakatani, sempre nel villaggio di Hanuabada.

“VENITE A INSEGNARE LA VERITÀ ALLA MIA GENTE!”

All’inizio del 1952, Bobogi Naiori, un importante stregone e capo koiari, andò a trovare Heni Heni, suo wantok, cioè appartenente alla stessa tribù, e assisté a una delle adunanze tenute in casa sua. Colpito da ciò che vide e ascoltò, Bobogi andò da Tom Kitto e lo implorò: “Venite a insegnare la verità alla mia gente!”

Non molto tempo dopo, Tom e Rowena percorsero con il loro vecchio pick-up le strade fangose che portavano a casa di Bobogi, nel piccolo villaggio di Haima, situato circa 25 chilometri a nord di Port Moresby. Tom predicò agli abitanti del villaggio che si erano radunati e Bobogi gli fece da interprete. Alla fine una trentina di persone iniziarono a studiare la Bibbia.

Poi, lo stesso mese, il gruppo di Haima costruì una piccola sala per le adunanze cristiane.

All’epoca le adunanze si tenevano a casa di Heni Heni Nioki, che studiava la Bibbia.

Avevo 13 anni ed ero molto timido. Andai a casa di Heni Heni e vi trovai riuniti una quarantina di abitanti del villaggio. Mi sedetti buono buono in fondo alla stanza con il viso tra le mani. Mi piacque quello che ascoltai e quindi continuai a tornare. Presto Heni Heni mi chiese se potevo fare da interprete per Tom Kitto dall’inglese al motu, la lingua parlata dalla maggior parte dei presenti.

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Le prime adunanze si tenevano in casa di Heni Heni