A Goroka, nella provincia delle Eastern Highlands, all’inizio c’era una piccola congregazione che si riuniva in una casa. In seguito i fratelli realizzarono un modesto luogo di adunanza con i materiali della foresta. Poi, nel 1967, costruirono una bella Sala del Regno con 40 posti a sedere. “Dicevo scherzando che per Armaghedon ce l’avremmo fatta a riempire tutti quei posti”, ricorda George Coxsen, che ha prestato servizio sugli altipiani per dieci anni. “Quanto mi sbagliavo! Nel giro di un anno alle adunanze c’erano così tante persone che dovemmo formare una seconda congregazione”.

Più a est, vicino a Kainantu, Norm Sharein studiava la Bibbia con oltre 50 abitanti del villaggio che ogni giorno si presentavano alla sua capanna. Una coppia di pionieri, Berndt ed Erna Andersson, si prese cura di questo gruppo per due anni e mezzo. “La gente non si lavava spesso, andava in giro con poca roba addosso, era completamente analfabeta e aveva grossi problemi di demonismo”, ricorda Erna. “Ma con l’aiuto paziente e amorevole, alcuni arrivarono in breve tempo a essere in grado di ripetere a memoria e spiegare fino a 150 passi biblici”.

Berndt ed Erna si legarono moltissimo a quel gruppo. “Quando fummo mandati a Kavieng, le donne mi si strinsero intorno e proruppero in un pianto disperato”, dice Erna. “Ad una ad una mi accarezzavano le braccia e il viso mentre continuavano a piangere. Più volte mi rifugiai commossa nella nostra capanna mentre Berndt cercava inutilmente di consolarle. Quando finalmente riuscimmo a partire, una folla corse dietro al nostro veicolo che discendeva la montagna, e le donne continuavano a piangere. Quando descrivo quello che provai quel giorno mi si stringe ancora il cuore. Non vediamo l’ora di rivedere quelle persone così care nel nuovo mondo!” Altri pionieri continuarono il lavoro intrapreso da Berndt ed Erna, e a Kainantu fu formata una bella congregazione.