LA FURIA DEL VULCANO DEVASTA RABAUL

La città di Rabaul ha un grande porto, che di fatto è la caldera di un vecchio vulcano. Nel settembre del 1994 bocche attive sui lati opposti del porto eruttarono, devastando la città e cambiando completamente le abitudini di vita nella provincia. La Sala del Regno e la casa missionaria adiacente furono distrutte, ma non ci furono vittime tra i fratelli. Un fratello, però, ebbe una crisi cardiaca mentre fuggiva per mettersi al sicuro e morì. Tutti i fratelli si recarono nei punti d’incontro prefissati a qualche chilometro di distanza, seguendo un piano di evacuazione che per alcuni anni era stato affisso alla tabella delle informazioni della Sala del Regno.

La filiale si attivò immediatamente per fornire assistenza alle vittime e organizzare i soccorsi. Furono donati abiti, zanzariere, farmaci, benzina, gasolio e altre provviste; inoltre da una vicina congregazione arrivarono riso e taro. Le operazioni di soccorso furono talmente efficaci da spingere le autorità locali e altri a fare molti commenti positivi.

Alla fine la congregazione di Rabaul cessò di esistere. A due giorni di distanza dalle eruzioni, una settantina di proclamatori con i loro figli si riunirono presso una scuola professionale abbandonata. All’arrivo degli anziani, i proclamatori chiesero: “A che ora inizia lo studio di libro?” Incredibile! Nonostante il disastro, i fratelli non trascurarono mai né le adunanze né l’opera di predicazione. (Ebr. 10:24, 25) La maggior parte dei fratelli si trasferì in gruppi vicini, uno dei quali diventò una congregazione.

Le autorità della provincia promisero che avrebbero concesso a tutte le confessioni la cui proprietà era andata distrutta un appezzamento di terra nella cittadina di Kokopo, circa 25 chilometri da Rabaul. Comunque, a tutte le confessioni fu concesso un terreno, tranne che ai Testimoni. Poi, a circa sette anni dall’eruzione, un fratello proveniente dall’Africa cominciò a lavorare per il locale ufficio urbanistico. Notando il trattamento ingiusto subìto dai Testimoni, individuò a Kokopo un lotto di terreno adatto e aiutò i fratelli a presentare la richiesta, che poi fu accolta. Una squadra di volontari diede una mano per realizzare la costruzione della Sala del Regno e della casa missionaria. Quella che all’inizio sembrava essere un’ingiustizia finì per rivelarsi una benedizione. Perché? Il terreno concesso agli altri gruppi religiosi era situato in cima a una ripida collina; quello concesso ai fratelli, invece, si trovava in una posizione ideale, nel centro della cittadina.

[Immagini alle pagine 152 e 153]

A sinistra: Rabaul con il vulcano Tavurvur sullo sfondo; in basso: la Sala del Regno di Rabaul che andò distrutta nel 1994